本文的“奸”特指对专制君主的权力构成威胁的政治阴谋，其中包括：同床、在旁、父兄、养殃、民萌、流行、威强、四方等八种方式，体现了韩非对官场斗争的敏锐洞察力和高度概括力。针对上述八奸，文章又分别提出了具体的防范措施，最后以量能授官、称功赋禄的结论，将刑名参验的哲学思想融合到为专制君主服务的权术学说上。

    凡人臣之所道由，通过成奸成奸，罪恶阴谋得逞者有八术手段：一曰在据下文句例，“在”字衍同床。何谓同床？贵夫人，爱孺子，便僻好色三句指君王爱幸的夫人、嫔妃、善于迎合或有美色者，此人主之所惑也。托义同“乘”于燕通“晏”处燕处，安居之虞通“娱”，乘醉饱之时，而求其所欲，此必听之术也。为人臣者内事侍奉，这里指贿赂之以金玉，使惑其主，此之谓“同床”。二曰在旁。何谓在旁？曰：优笑优笑，为俳优以娱人者侏儒侏儒，对身材特别矮小者的称呼，这里也指以此娱人者，左右近习，此人主未命而唯唯，未使而诺诺，先意承旨句谓在君王的想法还没有表露出来之时，近臣就揣摩到了并且预先把事情办妥当了，观貌察色以先主心者也。此皆俱进俱退，皆应皆对，一辞同轨一辞同轨，与君王一样的口径，一样的做法以移改变，这里指不知不觉之间逐步影响。下文“化”同主心者也。为人臣者内事之以金玉玩好，外为之行不法，使之据上下文，“之”字当衍化其主，此之谓“在旁”。三曰父兄。何谓父兄？曰：侧室侧室，君王家族中除宗室以外的皆称侧室公子公子，君主的儿子中，除太子以外皆称公子，人主之所亲爱也；大臣廷吏，人主之所与度计度计，谋事也。此皆尽力毕议尽力毕议，竭力参政议政，人主之所必听也。为人臣者事公子侧室以音声子女音声子女，动听的音乐、美貌的娈童和姑娘，收收买大臣廷吏以辞言辞言，这里指花言巧语，处约言事句谓相约为他们在君王面前说话，事成则进爵益禄，以劝鼓励其心，使犯其主，此之谓“父兄”。四曰养殃。何谓养殃？曰：人主乐美美化，整治，与下句“饰”对文宫室台池，好饰子女狗马以娱其心，此人主之殃也。为人臣者尽民力以美宫室台池，重赋敛以饰子女狗马，以娱其主而乱其心，从通“纵”其所欲，而树私利其间，此谓“养殃”。五曰民萌。何谓民萌？曰：为人臣者散公财以说民人说民人，取悦百姓，收买民心，行小惠以取百姓，使朝廷市井皆劝誉己，以塞其主塞其主，蒙蔽君主而成其所欲，此之谓“民萌”。六曰流行。何谓流行？曰：人主者，固壅固壅，堵塞，即闭目塞听其言谈，希通“稀”于听论议，易移被说动以辩说。为人臣者求诸侯之辩士，养国中之能说者，使之以语其私。为巧文之言，流行流行，这里是圆滑的意思之辞，示之以利势利势，有利形势，惧之以患害，施属zhǔ，连缀。施属，犹编造虚辞虚辞，不实之辞，假话，以坏损害其主，此之谓“流行”。七曰威强。何谓威强？曰：君人者，以群臣百姓为威强者也。群臣百姓之所善，则君善之；非群臣百姓之所善，则君不善之。为人臣者，聚带剑之客，养必死之士，以彰其威，明明确为己者必利，不为己者必死，以恐其群臣、百姓而行其私，此之谓“威强”。八曰四方。何谓四方？曰：君人者，国小则事大国，兵弱则畏强兵。大国之所索要求，小国必听；强兵之所加，弱兵必服。为人臣者，重赋敛，尽府库，虚其国二句谓耗尽国库以事大国，而用其威求诱诱迫其君；甚者举兵以聚边境而制敛制敛，挟制于内，薄者数内通“纳”，引进大使大使，指外部力量以震胁迫其君，使之恐惧，此之谓“四方”。凡此八者，人臣之所以道“道”字衍文，因篇首“凡人臣之所道成奸者有八术”一句误读而衍。本句“所以成奸”与下句“所以壅劫”相对成文成奸，世主所以壅劫、失其所有也，不可不察焉。

    明君之于内也，娱其色其色，指夫人、孺子、便僻好色等“同床”而不行其谒，不使私请旧注：所以防初奸之“同床”也。以下依次是对其他七奸的防范对策。其于左右也，使役使其身必责其言，不使益辞益辞，夸大其辞。此为防“在旁”。其于父兄、大臣也，听其言也必使以罚任承担。以罚任，用法律责任担保于后，不令妄举推荐。此为防“父兄”。其于观乐、玩好也，必令法令之有所出句谓一定要有法令根据，不使擅进、不使擅退、群臣虞猜度其意三句谓不令群臣揣度君意，擅自损益，此为防“养殃”。其于德施德施，恩惠的施行也，纵发放禁财禁财，禁中之财，指国库中的财物，发坟仓坟仓，大仓，利于民者，必出于君，不使人臣私其德私其德，将恩德归为己有。此为防“民萌”。韩非反对施惠于民，这里是君主与臣下争民时的权宜之计。其于说议也，称誉者所善，毁疵毁疵，诽谤者所恶，必实核实，参验其能，察其过，不使群臣相为语相为语，群臣之间互相吹捧或诽谤。此为防“流行”。其于勇力之士也，军旅之功无逾赏逾赏，破格封赏，邑斗邑斗，乡里私斗之勇无赦罪，不使群臣行私财行私财，利用私人的财力（收买勇力之士）。此为防“威强”。其于诸侯之求索也，法合法则听之，不法则距通“拒”之。所谓亡君者，非莫有其国也，而有之者皆非己有也。令臣以外为而，一本正作“而”制于内，则是君人者亡也。听大国为救亡也，而亡亟jí，急于不听，故不听群臣。群臣知不听，则不外诸侯外诸侯，对外与诸侯勾结；诸侯之当作“知”不听，则不受同“授”。主语仍是“诸侯”之臣顾广圻谓“今本‘之臣’作‘臣之’”诬其君矣此为防“四方”。

    明主之为设立官职爵禄也，所以进贤材通“才”劝有功也。故曰：贤材者处厚禄，任大官；功大者有尊爵，受重赏。官授官贤者量衡量，下文“称”、“课”义同其能，赋禄者称其功二句犹谓量能封官，因功授禄。是以贤者不诬能诬能，以不才冒充有才以事其主，有功者乐进其业，故事成功立。今则不然，不课贤不肖，论有功劳王先慎云：“论”上当有“不”字，用诸侯之重句谓诸侯所重，君因而用之，此指八奸“四方”，听左右之谒即初奸“同床”和二奸“在旁”，父兄、大臣上请爵禄于上以句例论，“上”或“于上”当衍其一，而下卖之以收财利，及以树私党即三奸“父兄”、五奸“民萌”和七奸“威强”。故财利多者买官以为贵，有左右之交者请谒以成重权势。功劳之臣不论，官职之迁失谬。是以吏偷官偷官，苟且于官事而外交外交，这里指勾结外部势力，弃事官事而财亲财亲，以财利相结交。是以贤者懈怠而不劝，有功者隳huī，毁坏而简轻慢其业，此亡国之风也。