“孤愤”，系孤独和愤慨之意，“孤”即文中所谓“处势卑贱，无党孤特”；“愤”即愤慨于“重人”“当涂”，“朋党比周，相与一口，惑主败法，以乱士民”，法术之士不得进，人主不得悟。文中提出“智法之士与当涂之人，不可两存之仇也”，愤慨之情溢于言表。

    《史记·韩非列传》称：“人或传其书至秦。秦王见《孤愤》、《五蠹》之书，曰：‘嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣。’”后人据以断定此文作于韩非入秦之前，但《史记》所言系“书”而非文，盖史迁总称韩子此前之作，非必本文也。况且同是司马迁，在他的《报任少卿书》中又云：“韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。”可见都是古人行文中彼此互见之法，不能拘泥于个别字眼立论。

    智术之士，必远见而明察，不明察，不能烛照见，洞察私隐私；能法之士句指能够推行法治的人，必强毅强毅，坚定果断而劲直劲直，刚劲正直，不劲直，不能矫奸。人臣循令而从事从事，参与政事，案通“按”法而治官，非谓重人重人，权臣也。重人也者，无令而擅为，亏法亏法，枉法以利私，耗国以便家，力能得其君句谓其本领能取得君王的信任，此所为通“谓”重人也。智术之士明察，听用听用，被听信和任用，且将烛重人之阴情阴情，阴谋；能法之士劲直，听用，且矫重人之奸行。故智术、能法之士用，则贵重之臣贵重之臣，即“重人”必在绳法度之外在绳之外，为法度所不容矣。是智法之士与当涂通“途”之人，不可两存之仇也。

    当涂通“途”，下同之人擅事要擅事要，独揽政要，则外内外内，王国内外为之用矣。是以诸侯不因依靠（当涂之人），则事不应反应，响应，故敌国为之讼同“颂”，下同；百官不因，则业不进，故群臣为之用为之用，替重人奔走效劳；郎中郎中，君王近臣不因，则不得近主，故左右为之匿隐瞒罪行；学士学士，学者不因，则养禄据文气“禄”字当系因“养”之注文而衍薄礼卑句谓供养菲薄，待遇低下，故学士为之谈吹捧也。此四助四助，指上文敌国、群臣、左右、学士者，邪臣之所以自饰也。重人不能忠主而进其仇，人主不能越四助而烛察其臣，故人主愈弊通“蔽”，蒙蔽而大臣大臣，指专权之重人愈重。

    凡当涂者之于人主也，希通“稀”不信爱信爱，作被动用也，又且习亲昵故故旧。若夫即靠近，这里是迎合主心同乎好恶句谓迎合主上，与主上好恶相同，固其所自由进也句谓这本来是他们所用以进身的手段。官爵贵重，朋党又众，而一国为之讼。则法术之士欲干求上者，非有所信爱之亲、习故之泽恩泽也，又将以法术之言矫矫正，救治人主阿ē，曲辟通“僻”，阿辟，邪僻之心，是与人主相反也。处势地位卑贱，无党党羽孤特《广雅·释诂》：“特，独也。”。夫以疏远与近爱信近爱信，指左右近臣争，其数常理不胜也；以新旅客。新旅，与“习故”相对，新进，比喻法术之士与习故争，其数不胜也；以反主意反主意，违背君王的意图与同好恶争，其数不胜也；以轻贱与贵重争，其数不胜也；以一口与一国争，其数不胜也。法术之士操五不胜五不胜，指上文“疏远”、“新旅”、“反主意”、“轻贱”、“一口”之势，以岁数岁数，以年度计算，喻长期而又不得见；当涂之人乘五胜五胜，指上文“近爱信”、“习故”、“同好恶”、“贵重”、“一国”之资条件，即优势，而旦暮独说进说于前君王前面。故《古书虚字集释》：“‘故’，犹‘则’也。”法术之士奚道由得能进，而人主奚时得悟乎？故资指法术之士所凭借的条件必不胜而势不两存势不两存，法术之士与重人势不两立，法术之士焉得不危？其可以罪过诬者，以公法而诛之二句谓那些法术之士可以用罪名加以诬陷的，就用公法加害；其不可被加被以罪过者，以私剑而穷追究，这里指暗杀之。是明法术而逆主上者，不僇通“戮”于吏法官诛，必死于私剑矣。朋党比周以弊通“蔽”主，言曲言曲，语言颠倒黑白、混淆是非以便私便私，利己者，必信于重人矣。故其可以功伐功伐，功业借假借，借口者，以官爵贵之；其不可借以美名者，以外权外权，外国诸侯的势力重之重之，抬高身价。是以弊主上而趋趋附于私门私门，重人的门下者，不显于官爵，必重于外权矣。今人主不合参验合参验，用事实进行验证而行诛，不待见通“现”功而爵禄爵禄，作动词，意谓授予官职和俸禄，故则法术之士安能蒙冒着死亡而进其说，奸邪之臣安肯乘利而退其身？故主上愈卑，私门益尊。

    夫越虽国富兵强，中国中国，中原之主皆知无益于己也，曰：“非吾所得制也。”今有国者虽地广人众，然而人主壅蔽壅蔽，受蒙蔽，大臣专权，是国为越也句指对自己的国家就象对越国一样不能加以控制。智通“知”，下同不类越，而不智不类其国，不察其类相类者也三句谓君王知道自己的国家与越国不同，而不知道自己治下因重人专权失去控制已经不复是自己的国家了，这是不能明察事物类似性的结果。人之所以谓齐亡者，非地与城亡也，吕氏弗制控制而田氏用之用之，掌权。西周初年，周天子把齐国封给太公吕尚，此后吕氏袭封于齐，齐简公四年，大臣田常弑简公，大权独揽，齐王有名无实；所以谓晋亡者，亦非地与城亡也，姬氏姬氏，晋王室姓姬，故云不制而六卿六卿，原为周天子下统率六军的主将，《史记·晋世家》：“景公十二年，晋始作六卿。”这里指晋顷公、定公时的范氏、中行氏、智氏、赵氏、韩氏、魏氏，顷公十二年，六卿控制了晋国政权，晋侯名存实亡专之也。今大臣执柄独断，而上弗知收收取（权柄），是人主不明也。与死人同病者，不可生也；与亡国同事者，不可存也。今袭蹈袭迹覆辙，老路于齐、晋，欲国安存，不可得也。

    凡法术之难行也，不独万乘兵车。古礼天子有兵车万乘，诸侯千乘。这里以万乘代大国，以千乘代小国，千乘亦然。人主之左右不必智也，人主于人有所智人有所智，是“有所智之人”的倒文而听之听之，听取有所智之人的进言，因与左右论其言，是与愚人论智也；人主之左右不必贤也，人主于人有所贤而礼之，因与左右论其行，是与不肖论贤也。智者决策于愚人，贤士程《说文》：“程，品也。”评定行于不肖二句谓有智谋的人要由愚蠢的人论定他们的计谋，有贤能的人要由无能之辈评议他们的才干，则贤智之士羞而人主之论悖错乱矣。人臣之欲得官者，其修士修士，道德修养高尚的人且则，下“且”同以精洁精洁，精诚廉洁固身固身，约束自己，其智士智士，有智谋者且以治辩进业治辩进业，依字面义当为研究辩说促进事业。其修顾广圻谓“修”下当脱“智之”二字，据文气当从士不能以货赂货赂，二字同义合成，俱为财物之意事人，恃其精洁精洁，据下文“修智之士”，义亦包括治辩进业，举此以见彼也而更不能以枉法为治，则修智之士不事左右、不听请谒请谒，请托矣。人主之左右，行品行非伯夷伯夷，商末贤人，初不受王位，武王灭商后，不食周粟而死，古书常以伯夷与其弟叔齐为道德高尚的化身也，求索不得，货赂不至，则精辩精辩，合精洁固身和治辩进业而言之功息，而毁诬毁诬，谤毁诬陷之言起矣。治辩之功制控制于近习近习，亲近宠幸的人，这里指君王的左右近臣，精洁之行决于毁誉，则修智之吏废，而人主之明塞矣。不以功伐决智行，不以参伍审罪过，而听左右近习之言，则无能之士在廷，而愚污之吏处官矣。

    万乘之患，大臣太重；千乘之患，左右太信得信任。二句互文：此人主之所公患也。且人臣有大罪，人主有大失，臣主之利与顾广圻云：“与”当在“相”字下相相与，相互之间异者也。何以明之哉？曰：主利在有能而任官，臣利在无能而得事与上句“官”互训，职事；主利在有劳而爵禄爵禄，作动词，臣利在无功而富贵；主利在豪杰使能使能，与“用私”俱为动宾短语，即任用贤能，臣利在朋党用私用私，任用亲信。是以国地削而私家富，主上卑而大臣重。故主失势而臣得国，主更改称蕃通“藩”，旧时的属国或属地臣蕃臣，从属国或领有封地的臣属。句谓君主反而变成了权臣的属下，而相室相室，相国，指执政大臣剖符剖符，剖分信符以封赏、任命、攻伐，这是君王的特权。二句言君臣易位。此人臣之所以谲jué，欺诈主便利私也。故当世之重臣，主变势势位。主变势，国君更迭而得固宠固宠，保持宠幸者，十无二三。是其故何也？人臣之罪大也。臣有大罪者，其行欺主也，其罪当死亡也。智士者远见而畏于死亡，必不从追随重人矣；贤士者修廉而羞与奸臣欺其主，必不从重人矣。是当涂者之徒属，非愚而不知患者，必污而不避奸者也。大臣大臣，指“重臣”和“当涂者”挟愚、污之人，上与之指上文“愚而不知患者”与“污而不避奸者”欺主，下与之收利侵渔收利侵渔，四字皆为动词，意谓搜括贪污侵害掠夺，朋党比周，相与一口句谓相互统一口径，惑主败法句谓欺骗君主败坏法制，以乱士民士民，官民，使国家危削，主上劳辱劳辱，忧劳屈辱，此大罪也。臣有大罪而主弗禁，此大失也。使其主有大失于上，臣有大罪于下，索要求国之不亡者，不可得也。