本文七章，第一章反对省刑，提出“刑当无多，不当无少”；第二章反对仁政，提出不能赏无功，必须诛有过；第三章否定孔子给予文王仁和智的评价；第四章提出成就功业需要“君臣俱有力”；第五章提出君主只要凭着手中的官职和爵禄就不会“劳于索人”，同时使用大臣时又要始终防范其劫夺和篡弑；第六章讨论利用天时和人事增加国家税入的问题；最后一章反对君主身先士卒，认为取胜的诀窍在于利用好利恶害的人性，实行信赏必罚。

    一

    景公景公，齐景公过探访晏子，曰：“子宫居处小，近市，请徙子家豫章豫章，樟木的别称之圃豫章之圃，当是齐国一处栽满了樟树的胜地。”晏子再拜而辞曰：“且据《左传·昭公三年》的类似记载，“且”上当有脱文婴家贫，待市食句谓靠着集市上购买食物过日子，而朝暮趋奔走，这里是去购买的意思之，不可以远。”景公笑曰：“子家习熟悉市，识贵贱乎句谓了解市场上物品的贵贱吗？”是时景公繁于刑繁于刑，用肉刑很多。晏子对曰：“踊刖足者所着之履贵而屦jù，古时草鞋贱。”景公曰：“何故？”对曰：“刑多也。”景公造然造然，古语，吃惊而惨痛的样子变色曰：“寡人其暴残暴乎！”于是损减省刑五。

    或曰：晏子之贵踊，非其诚也二句谓晏子说义脚昂贵，并不是由衷之言，欲便辞便辞，话说得巧妙以止多刑也，此不察治之患也。夫刑当无多，不当无少，无不以不当闻上闻，而以太多说谏，无术之患也。败军之诛以千百数，犹北败退不止。即治乱之刑如恐不胜尽，而奸尚不尽。今晏子不察其当否，而以太多为说，不亦妄乎？夫惜草茅草茅，这里指庄稼中的杂草者耗损害禾穗，惠爱盗贼者伤良民。今缓刑罚，行宽惠，是利奸邪而害善人也，此非所以为治也。

    二

    齐桓公饮酒醉，遗其冠，耻之，三日不朝。管仲曰：“此非有国之耻也，公胡其胡其，句首复合语气词不雪洗雪之以政？”公曰：“胡其善句谓你这建议为什么这么好啊！”因发打开仓囷赐贫穷，论申核囹圄囹圄língyǔ，监狱出薄罪薄罪，轻罪。处三日而民歌之曰：“公胡不复遗冠乎！”

    或曰：管仲雪桓公之耻于小人，而生桓公之耻于君子矣。使桓公发仓囷而赐贫穷，论囹圄而出薄罪，非义也，不可以雪耻；使假使，下同之代“赐贫穷”“出薄罪”之事而是，与“非对文”义也，桓公宿留，即不实行义，须等遗冠而后行之，则是桓公行义，非为因为遗冠也？是虽雪遗冠之耻于小人，而亦顾广圻谓“亦”下当有“生”字遗义之耻于君子矣。且夫发囷仓而赐贫穷者，是赏无功也；论囹圄而出薄罪者，是不诛过也。夫赏无功，则民偷幸偷幸，侥幸而望于上；不诛过，则民不惩惩戒而易为非。此乱之本也，安可以雪耻哉？

    三

    昔者文王侵孟当依王引之说作“盂”，在今河南省境内、克莒、举酆，三举事而纣恶之。文王乃惧，请入献洛西之地、赤壤之国，方千里，以请解废除炮烙之刑，天下皆说。仲尼闻之曰：“仁哉文王！轻千里之国而请解炮烙之刑。智哉文王！出千里之地而得天下之心。”

    或曰：仲尼以文王为智也，不亦过乎？夫智者，知祸难之地而辟通“避”之者也，是以身不及于患及于患，碰上灾祸也。使文王所以见恶于纣者，以其不得人心耶？则虽索人心以解恶可也。纣以其大得人心而恶之，已“已而”之省文，不久又轻地以收人心，是重加重见疑也，固通“故”其所以桎梏桎梏，zhìgù，脚镣手铐，这里作动词，指戴上刑具、囚于羑yǒu里羑里，地名，在今河南省汤阴县境内也。郑长者有言：“体体悟和实行道，无为、无见通“现”也本句义为虚静无为，藏智守拙，可参见《解老》、《喻老》二篇。”此最宜于文王矣，不使人疑之也。仲尼以文王为智，未及此论也句谓比不上郑长者的见解。

    四

晋平公问叔向曰：“昔者齐桓公九合诸侯，一匡天下，不识知臣之力也通“耶”，下句同，君之力也？”叔向对曰：“管仲善制割制割，裁剪，宾胥无宾胥无，人名，无考善削缝削缝，缝纫，隰朋善纯缘纯缘，装饰衣边，衣成，君举而服穿之，亦臣之力也，君何力之有此皆以制衣喻治国？”师旷伏琴而笑之。公曰：“太师奚笑也？”师旷对曰：“臣笑叔向之对君也。凡为人臣者，犹炮通“庖”宰炮宰，厨师和调和五味而进之君，君弗食，孰敢强之也？臣请譬之：君者，壤地也；臣者，草木也。必壤地美，然后草木硕大硕大，这里相当于茂盛。亦君之力也，臣何力之有？”

    或曰：叔向、师旷之对，皆偏辞偏辞，一面之辞也。夫一匡天下，九合诸侯，美之大者也，非专单独君之力也，又非专臣之力也。昔者宫之奇在虞，僖负羁在曹，二臣之智，言中合事，发中功句谓行动都能取得功利，虞、曹俱亡者，何也？此有其臣而无其君者也。且蹇叔处干即虞，古国名而干亡，处秦而秦霸，非蹇叔愚于干而智于秦也，此有君与无臣也。向曰“臣之力也”，不然矣。昔者桓公宫中二市，妇闾里门二百，被通“披”发而御妇人。得管仲，为五伯长；失管仲，得竖刁，而身死，虫流出尸当是“户”的形讹不葬。以为非臣之力也，且当，下同不以管仲为而。下句“为乱”之“为”同霸；以为君之力也，且不以竖刁为乱。昔者晋文公慕于齐女而亡通“忘”归，咎犯极谏，故使反通“返”晋国事见《左传·僖公二十三年》。故桓公以管仲合指“九合诸侯，一匡天下”之事，文公以舅犯霸成为五霸之一，而师旷曰“君之力也”，又不然矣。凡五霸所以能成功名于天下者，必君臣俱有力焉。故曰：“叔向、师旷之对，皆偏辞也。”

    五

    齐桓公之时，晋客至，有司请礼请礼，请示用什么礼节。桓公曰“告请示仲父”者三。而优笑曰：“易哉为君！一曰仲父，二曰仲父。”桓公曰：“吾闻君人者劳于索人，佚通“逸”于使人。吾得仲父已难矣，得仲父之后，何为不易乎哉？”

    或曰：桓公之所应优，非君人者之言也。桓公以君人为劳于索人，何索人为劳哉？伊尹自以为《古书虚字集释》：“以”犹“为”也，“以为”是复语宰厨师干求，下同汤，百里奚自以为虏干穆公。虏，所辱也；宰，所羞也。蒙羞辱而接接近君上，贤者之忧世急也。然则君人者无逆拒斥贤而已矣，索贤不为人主难。且官职，所以任贤也；爵禄，所以赏功也。设官职，陈爵禄，而士自至，君人者奚其劳哉句谓做君主的要劳苦什么呢？使人又非所佚也。人主虽使人必以度量，准考察之以刑名，参之以事，遇合于法则行，不遇于法则止；功当其言则赏，不当则诛。以刑名刑名，名实（相参）收录用臣，以度量准下，此不可释也，君人者焉佚哉？索人不劳，使人不佚，而桓公曰“劳于索人，佚于使人”者，不然。且桓公得管仲又不难，管仲不死其君而归桓公，鲍叔轻官让能而任之，桓公得管仲又不难明矣。已得管仲之后，奚遽易哉？管仲非周公旦，周公旦假代为天子七年，成王壮，授之以政，非为天下计也，为其职也句谓为了尽他的职责。夫不夺子而行天下者，必不背死君而事其仇；背死君而事其仇者，必不难夺子而行天下；不难夺子而行天下者，必不难夺其君国矣。管仲，公子纠之臣也，谋杀桓公而不能，其君死而臣桓公，管仲之取舍非周公旦，未“未”字衍可知也。若使管仲大贤也，且为汤、武。汤、武，桀、纣之臣也；桀、纣作乱，汤、武夺之。今桓公以易轻慢之心居其上，是以桀、纣之行居汤、武之上，桓公危矣。若使管仲不肖人也，且为田常。田常，简公之臣也，而弑其君。今桓公以易居其上，是以用简公之易居田常之上也，桓公又危矣。管仲非周公旦以已明矣，然为汤、武与田常，未可知也。为汤、武，有桀、纣之危；为田常，有简公之乱也。已得仲父之后，桓公奚遽易哉？若使桓公之任管仲，必知不欺己也，是知不欺主之臣也。然虽知不欺主之臣，今夫，句首语气词桓公以任管仲之专专一借竖刁、易牙，虫流出尸当作“户”而不葬，桓公不知臣欺主与不欺主已明矣，而任臣如彼其专也，故曰：桓公暗主。

     六

    李兑治中山者为李克，“兑”字形误治中山，苦陉xíng，苦陉，中山国地名，在今河北省境内令上计上计，地方官年终上报一年政事而入多入多，收入多。李兑曰：“语言辨通“辩”，动听，听之说通“悦”，不度于义句谓不合于义，谓之窕言窕言，淫辞。无山林、泽谷之利而入多者，谓之窕货窕货，指徒有其炫目的外表而没有实际用途的财物。君子不听窕言，不受窕货。子姑免罢官矣。”

    或曰：李子李子，对李兑的尊称设辞设辞，立论曰：“夫言语辨，听之说，不度于义者，谓之窕言。”辩，在言者言者，说话的人。以下辩论类“白石非石”之说，大有战国名家风度；说，在听者：言非听者也，则辩非说者也二句谓说话的人不是听话的人，那么动听的话就不一定是令人高兴的话。所谓不度于义，非谓听者，必谓所听所听，所听到的话也。听者，非小人，则君子也。小人无义，必不能度之代“窕言”义度之义，以义度之也；君子度之义，必不肯说也。夫曰“言语辨，听之说，不度于义”者，必不诚之言也。入多之为窕货也，未可远行也二句谓“入多之为窕货”的说法是不能普遍适应的。李子之于奸弗蚤通“早”禁，使至于计是“上计”的省文，是遂助长过也。无术以知而其入多，入多者，穰丰收也，虽倍入，将奈何？举事慎阴阳之和，种树种树，种植作物节适应四时之适句谓种植作物要适应四时节令，无早晚之失、寒温之灾，则入多。不以小功妨大务，不以私欲害人事，丈夫丈夫，这里指男人尽与下句“力”互文，都是尽力的意思于耕农，妇人力于织纴rèn，织纴，纺织，则入多。务致力于畜养之理，察于土地之宜，六畜遂长，五谷殖生，则入多。明于权计权计，筹划、计算，审于地形、舟车、机械之利，用力少，致获致功大，则入多。利商市、关关卡梁桥梁之行，能以所有致所无，客商归之，外货留之，俭于财用，节于衣食，宫室器械周齐备于资用，不事玩好，则入多。入多，皆人为也。若天事风雨时，寒温适，土地不加大，而有丰年之功，则入多。人事、天功二物者皆入多，非山林、泽谷之利也。夫无山林、泽谷之利，入多，因谓之窕货者，无术之害也。

    七

    赵简子围卫之郛fú郭郛郭，外城，犀盾、犀橹犀盾、犀橹，用犀牛皮制作的大小盾牌立于矢石之所不及，鼓之而士不起。简子投枹fú，鼓棰曰：“乌乎乌乎，同“呜呼”！吾之士数通“速”弊数弊，很快就疲惫也。”行人行人，外交使者烛过免胄免胄，脱下盔甲而对曰：“臣闻之：亦仅有君之不能不能，不善用人耳，士无弊者也。与下文“士无弊也”之“也”互文。昔者吾先君献公献公，晋献公并国十七，服国三十八，战十有二胜，是民之用也。献公没通“殁”，下“没”字同，惠公即位，淫衍淫衍，荒淫无度暴乱，身好玉女玉女，美女，秦人恣侵恣侵，恣意入侵，去绛地名，在今山西省境内，曾为晋国都城十七里句谓秦人攻到离国都十七里的地方，亦是人之用也句谓也是用了这些人。惠公没，文公授同“受”之，围卫，取邺，城濮之战，五败荆人，取尊名于天下，亦此人之用也。亦有君不能耳，士无弊也。”简子乃去楯、橹，立矢石之所及，鼓之而士乘登上（外城）之，战大胜。简子曰：“与与其，与“不如”组成一对表选择关系的关联词吾得革车千乘，不如闻行人烛过之一言也。”

    或曰：行人未有以说也句谓行人并没有拿出有价值的东西来进言，乃仅仅道说惠公以此人是而，下同败，文公以此人是霸，未见所以用人也。简子未可以速去楯、橹也。严亲在围，轻犯矢石，孝子之所所下当脱“以”字爱亲也。孝子爱亲，百数之一也旧注：犯难救亲，百人无一人，言孝稀也。今以为身处危而人尚可战，是以百族之子百族之子，围城下的晋国士兵于上君上皆若孝子之爱亲也，是行人之诬欺骗也。好利恶害，夫人之所有也。赏厚而信，人轻敌矣；刑重而必，失顾广圻谓当作“夫”人不北败退矣。长行徇上句谓以高尚的品德为君主徇身，数百不一人；喜利畏罪，人莫不然。将统率众者不出乎莫不然之数常理，而道由乎百无一人之行品德，行人未知用众之道也。