本文韩非从重农战之本、抑工商之末的观点出发，认为人君在使役民众时存在着严重的悖反，这就是“诡使”之意。他认为世人所乐道而又受人主礼遇的高、贤、重、忠、烈士、勇夫、正、廉、齐、勇、愿、仁、长者等等实是“不便”治国的二心私学者；相反，被认为是窭、愚、怯、不肖、陋的人却是守法之民，是国家农战政策的依靠对象。因此，作者为后者鸣不平，要求立法令、废私学，禁其行、破其群、散其党，使莫得为私，然后上能胜下。

    圣人之所以为治道者三：一曰“利”，二曰“威”，三曰“名”。夫利者，所以得民也；威者，所以行令也；名名号者，上下之所同道由，遵循也。非此三者，虽有，不急矣。今利非无有也，而民不化感化；上威非不存也，而下不听从；官非无法也，而治不当合名。三者不存也，而世一治一乱者，何也？夫则上之所贵与其所以为治相反也。

    夫立名号，所以为尊也；今有贱名轻实者，世谓之“高”。设爵位，所以为贱贵基贱贵基，区别高低贵贱的基础也；而简上简上，简慢君上不求见通“现”，出仕者，世谓之“贤”。威利，所以行令也；而无利无利，无视利禄轻威者，世谓之“重持重”。法令，所以为治也；而不从法令为私善者，世谓之“忠”。官爵，所以劝民也；而好名义不进仕者，世谓之“烈士”。刑罚，所以擅威也；而轻法不避刑戮、死亡之罪者，世谓之“勇夫”。民之急名急名，好名也，甚超过其求利也；如此，则士之饥饿乏绝者，焉得无岩居苦身以争名于天下哉？故世之所以不治者，非下之罪，上失其道也。常贵其所以乱，而贱其所以治，是故下之所欲，常与上之所以为治相诡悖反也。

    今下而听其上，上之所急也。而惇dūn，敦厚悫què，诚恳纯信，用心用心，办事专一怯言怯言，怯于言，指说话谨慎，则谓之“窭jù，拘谨”。守法固，听令审，则谓之“愚”。敬上畏罪，则谓之“怯”。言时节，行中适二句谓言论合宜得体，行为符合法度，则谓之“不肖”。无二心私学句谓不与君上离心离德，不从事与官方思想不一致的学术研讨，听吏从教者，则谓之“陋”。

    难致招致，谓之“正”。难予，谓之“廉”。难禁，谓之“齐平等”。有令不听从，谓之“勇”。无利于上，谓之“愿谨慎、厚道”。少欲、宽惠、行德，谓之“仁”。重厚自尊，谓之“长者”。私学成群，谓之“师徒”。闲静安居，谓之“有思”。损仁逐利，谓之“疾”。险尖刻躁浮躁佻轻佻反覆本句五字，当有衍文，王先慎曰衍“佻”，王焕镳曰衍“反”，王先慎说较长，谓之“智”。先为人而后自为，类作动词，同等看待名号区别等级的爵位，言泛爱天下，谓之“圣”。言大本大本，犹大道理，称而不可用，行而乖于世者，谓之“大人”。贱爵禄，不挠屈服上者，谓之“杰”。下渐浸淫，逐渐影响行渐行，受到这种风气的熏陶如此，入则乱民，出则不便也。上宜禁其欲，灭其迹而不止也，又从而尊之，是教下乱上以为治也。

    凡所治者句谓凡所用来治国的方法，刑罚也；今有私行义者尊。社稷之所以立者，安静也；而躁险、谗谀者任。四封四封，犹四境之内所以听从者，信与德也；而陂偏知通“智”，智巧。陂知，狡猾倾覆倾覆，反复无常者使。令之所以行，威之所以立者，恭俭听上也“也”字据顾广圻校补，而岩居非非议世者显。仓廪之所以实者，耕农之本务法家以农战为本务，以工商为末作也；而綦qí组綦组，丝织品、锦绣、刻画刻画，雕绘为末作者富。名之所以成，城池《古书疑义举例》卷五：“池”乃“地”之误，“名之所以成”，“地之所以广”，相对成文，不当有城字，“城”即“成”之讹而衍也之所以广者，战士也；今死士死士，阵亡战士之孤孤儿饥饿乞于道，而优笑优笑，俳优酒徒之属乘车衣丝衣丝，穿着丝织品。赏禄，所以尽民力易下死易下死，换取臣下为君主卖命也；今战胜攻取之士劳而赏不霑同“沾”。不霑�Γ�一点也轮不到，而卜筮、视手理纹理。视手理，看手相、狐虫当是“蛊”字之残。狐蛊，为人祛除邪祟的一种活动为顺辞顺辞，曲意奉迎的话于前者日赐。上握度量度量，这里指法度，所以擅生杀之柄也；今守度奉量之士欲以忠婴上通“撄”，婴上，为君上服务而不得见，巧言利辞，行奸轨通“宄”（guǐ），亦奸也以幸偷幸偷，犹偷幸，侥幸世“世”上省一“于”字者数御进用。据法直言，名刑相当句谓名实相符，循绳墨，诛奸人，所以为上治也，而愈疏远；谄施邪顺意从欲顺意从欲，顺从君主的意愿以危世者近习近习，亲近，狎习。指为君王宠幸。悉租税，专民力，所以备难充仓府也，而士卒之逃事伏匿、附托有威之门以避徭赋，而上不得者万数。夫陈善田利宅，所以战士卒战士卒，使士卒死战也，而断头裂腹、播抛弃骨乎平原野者，无宅容身，身死田夺三句主语是“士卒”；而女妹女妹，女儿和妹妹有色美貌，大臣左右无功者，择宅而受，择田而食。赏利一从上出，所“所”下当有“以”字善便于剬古“制”字下也；而战介之士战介之士，战士不得职，而闲居之士尊显。上以此为教，名安得无卑，位安得无危？夫卑名位者，必下之不从法令、有二心务私学、反逆世反逆世，反对现实社会者也；而不禁其行、不破其群以散其党，又从而尊之，用事者过矣。上世“世”字疑衍之所以立廉耻者，所以属王念孙《读书杂志》云当是“厉”字之误，厉，勉励下也；今士大夫不羞污泥丑辱污泥丑辱，卑鄙肮脏的行为而宦仕宦，女妹私义私义，同下文“私道”之门不待次官阶次第。不待次，即越级提拔而宦。赏赐之，所以为重也；而战斗有功之士贫贱，而便辟通“僻”。便辟，行为怪诞不与世合者、优徒优徒，优笑之徒超级超级，即上文“不待次”。名号诚信，所以通威通威，使君主威严得以为公众知晓也；而主掩障掩障，这里是受蒙蔽。近习女谒并行，百官主爵迁人主爵迁人，掌管爵位的封赏，官员的调迁。二句谓左右近侍被君主倚重，朝中大臣专擅着官吏的升降，用事者用事者，当权者过矣。大臣官人官人，给人做官，与下这里指党徒先谋比周，虽通“唯”不法行，威利在下，则主卑而大臣重矣。

    夫立法令者，以废私也。法令行而私道废矣。私者，所以乱法也。而士有二心私学、岩居窞dǎn，坑坎路通“露”。句谓野处、托伏深虑句谓伏于山野冥思苦想，大者非世，细者惑下；上不禁，又从而尊之以名，化通“货”之以实句谓用实利去讨好他们，是无功而显，无劳而富也。如此，则士之有二心私学者，焉得无深虑、勉知诈勉知诈，务为知巧诈伪与诽谤法令，以求索与世相反者也？凡乱上反世者，常士有二心私学者也。故《本言》本言，书名或篇名，已失传曰：“所以治者，法也；所以乱者，私也。法立，则莫得为私矣。”故曰：道由私者乱，道法者治。上无其道，则智者有私词，贤者有私意。上有私惠，下有私欲，圣智成群，造言作辞，以非法措置于上。上不禁塞，又从而尊之，是教下不听上、不从法也。是以贤者显名而居，奸人赖赏而富。贤者显名而居，奸人赖赏而富，是以上不胜下也。