1869年汤姆森来到中国，凭借良好的沟通能力，他拍摄到了上至王公贵族，下至平民百姓等各阶层的影像，并介绍给西方人。他是第一个广泛传播中国的西方人摄影家，汤姆逊去世后，他的照片被伦敦的维亚康姆图书馆收藏。

那时的中国人还没有接触过照相机，很多人相信照相机会将人的魂魄摄走，就曾被有这种想法的人扔进过水里。

图为南京大报恩寺遗址，一名僧人站在巨大的覆盆旁边。

图为南京大报恩寺，僧人正在督促工人加快进度修复寺庙，然而这座寺庙最终也没有修缮完成。

在南京时，汤姆逊拍摄的金陵机器制造局。

南京中华门外西街一带的居民区。经过太平天国战乱的破坏后，似乎恢复了一些人气，房屋很多，但是杂乱和破旧还是一览无余。

与景物照相比汤姆逊拍摄的人物更让人印象深刻。他拍摄了大量的妇女人像，有汉人的，也有旗人的。很多人的装扮、神情，在今天看来依旧很美，很动人。

贵族家庭的女眷，穿着和头饰都很精致。

汤姆逊拍摄的晚清时中国南方的农民。

一个富家的小姐。富人出门前，必须做好细致的装扮，否则便会有失身份。

一位旗人，他的先人在也曾有过功绩，然而到他这一代却没落了，只好在使馆区做更夫来维持生活。很明显感觉他抽过鸦片。

一个富人家庭正在吃饭，桌上的菜很是丰盛，旁边还有童仆服侍。

同样是上一幅照片中的富裕家庭，几名工人站在一个角落，等雇主家人吃完饭后，他们才能开饭。

官员和他的侍从。