心指民心，度指法度，本文即讨论民心与法度的关系。文章根据“刑胜而民静”的现象提出“法者，王之本也；刑者，爱之自也”，又根据作者认为的“好佚恶劳”的民性，提出“法与时移而禁与能变”的主张，最后指出使国家富强的方法是“闭外塞私”并自“恃其不可乱”。

    圣人之治民，度于本治民的根本原则，从段末看是“法”，不从其欲陈奇猷谓本书《南面》云：“适民心者，恣奸之行也，”故此曰“不从其欲”也，期于利民而已。故其与之刑，非所以恶民，爱之本也。刑胜刑胜，犹严刑峻法而则民静，赏繁而奸生。故治民者，刑胜，治之首也；赏繁，乱之本也。夫民之性，喜其乱而不亲喜欢其法。故明主之治国也，明赏，则民劝功劝功，努力去立功；严刑，则民亲法。劝功，则公事不犯；亲法，则奸无所萌。故治民者，禁奸于未萌；而用兵者，服战服战，习惯于战争于民心。禁先其本未萌之时者治，兵战其心战其心，用民众习惯于战争的观念者胜。圣人之治民也，先治者强，先战者胜。夫国事，务先务先，禁其本而一统一民心，专举公而私不从，赏告告奸而奸不生，明法而治不烦。能用四者四者，务先、举公、赏告、明法强，不能用四者弱。夫国之所以强者，政也；主之所以尊者，权也。故明君有权有政，乱君亦有权有政，积积渐而不同二句谓明君乱君起初都有权有政，到后来渐渐发生分化，其所以立立政与权的原则、方法异也。故明君操权而上重，一政一政，专制而国治。故法者，王之本也；刑者，爱之自“鼻”的古字，初始也。

    夫民之性，恶劳而乐佚通“逸”。佚则荒事业荒废，荒则不治，不治则乱，而赏刑不行于天下者必塞壅蔽。故欲举大功而难致而其力者，大功不可几希望而举也；欲治其法而难变其故旧法者，民乱不可几而治也。故治民无常，唯治为法。法与时转则治，治与世宜则有功。故民朴而禁之以名毁誉之名则治，世知通“智”，巧诈。依句例下当脱一“而”字维约束之以刑则从顺从。时移而治不易者乱，能治王先谦谓“治”字衍众能众，智能之士多起来而禁不变者削。故圣人之治民也，法与时移而禁与能变。

    能越发扬力于地者富，能起调动力于敌者强，强不塞阻止，作被动用者王。故王道在所开指“越力于地”“起力于敌”， 乾道本作“闻”，形近而讹耳，在所塞，塞其奸者必王。故王术不恃外之不乱也，恃其不可乱也。恃外不乱而治立治立，治民立国者削，恃其不可乱而行法者兴。故贤君之治国也，适合于不乱之术。贵爵，则上重，故赏功爵任能胜任其职。爵任，把爵禄授给有能力的人而邪无所关入，乘机而入。好力者其爵贵；爵贵，则上尊；上尊，则必王。国不事力而恃私学者其爵贱，爵贱则上卑，上卑者必削。故立国用民之道也，能闭外塞私而上通“尚”自恃者，王作动词可致也。