揉手核桃为明清时期核雕的一种，健身、娱玩之物，一般为一对。选取只有一条圈匝式皱脊且壳厚仁少，而又形状相近的两只山核桃雕上图纹而成，掌上盘玩，“嗑嗑”作响，时人视为时髦之物。文人学士闲庭静坐，王公贵胄后院赏花，手里盘玩着一对揉手核桃，既可以添助雅逸，又能够彰显清高。故宫博物院收藏十余对揉手核桃，有雕仙人祝寿的，有天生连理并蒂的，大多附有“丹贝勒预备”、“恭进”等墨书，表明为王公贵族贡送皇室的，用极考究锦盒装盛。末代皇帝溥仪在《我的前半生》一书中提到，紫禁城皇宫保存一只乾隆皇帝的“百宝匣”，其中有一格装的是一对揉手核桃，雕刻着神话人物。乾隆酷爱核雕等微雕，曾下旨将当时的核雕名家杜士元召进宫廷造办处。但皇宫珍藏的这批揉手核桃中，不见雕螭雕龙雕松竹梅图纹的。
   
　“岁寒三友”揉手核桃呈不规整椭圆状，色泽紫褐，润亮生辉，最大直径不足4厘米。艺人利用圈匝式皱脊之两侧雕刻成一松一梅，松树苍劲，梅树欹古，丛竹则繁茂于乱石之中。方寸之中，寒梅绽放，松针坚洁，翠竹摇风，对严寒无所畏惧的共同品德铸结了它们千古不渝的“岁寒三友”佳话。艺人巧妙地利用核桃上错落参差的结梗皱脊施以刀笔，梅花瓣芯清晰，松叶针针可数，竹叶婆娑有态，花迭叶累可见五六层次，于是如诗如画常相伴，亦核亦桃好揉手。