图1 宋代玉松阴听泉图山子

　　玉山子即圆雕山林景观，制作时先绘制平面图，再行雕琢，故又常以图命名。其上分别雕出山林、人物、动物、飞鸟、流水等，层次分明，各具形态；这种山林景观的雕刻，从取景、布局到层次排列，都表现和渗透着绘画的章法。玉山子作为一种特殊玉器，出现于两宋时期。由元丞相脱脱、阿鲁图先后主持修撰的《宋史·礼乐志·宴飨》中有云：“诏辅臣观粟于后苑御山子。”记叙了宋真宗与群臣观赏御廷中之石假山之事。事后君臣造词做诗以资留念，玉工受此启发，将整块璞玉精雕细琢，使其形如山状，始称“玉山子”。

图2 辽金时期人物山子

图3 明代玉卧鹿寿星山子

图4 清代山水人物山子

　　这是北京故宫博物院珍藏的一件“宋代玉松阴听泉图山子”（图1），其长10.5、高9、厚4.5厘米。山子玉质青白色，含有较重的赭、褐色斑。随玉料外形雕山林景色，正面山林中，松树下，一位老人坐于石上，衣带似解，左手扶膝，右侧置一个葫芦，一位侍童立于身旁，双手捧杯。一条小溪顺势而下，上游一只鹿俯首而立。山子的背面雕有大叶柞树。作品中山石用孔洞透空之法雕出，小溪则以集束折线表示，人物衣纹简单，为宋、元时期玉器风格。观松下之人，非农非儒，闲散洒脱，表现了一种富裕的山林生活。

　　金元时代的玉山子作品，多以山林、雄鹿、柞树、人物为题材。如中国国家博物馆珍藏的一件“辽金时期人物山子”（图2），此山子宽12.5、高9.6厘米。器双面采用多层镂雕、透雕技法，管钻痕迹明显。正面雕刻主题纹饰：一位男子在山石树林间骑马前行，迎面有人拱手相迎，后跟随从。黄褐色玉皮被巧做成柞树金黄色的树叶，表现秋山景色。背面雕刻双鹿纹和灵芝纹等。山石、鹿、人物是辽金时期“秋山”题材常用的组合，表现了人与动物在山林间的和谐相处。

　　而明代的玉山子，通常以山石树木为主要内容。明以前的山石雕琢以钻法为主，往往可见孔状或砣状钻痕。到了明清时期，山子代表了玉雕艺术的最高水平。往往在同一件作品上，立体生动地刻画出人物、山水、草木、动物，有高浮雕、浅浮雕、线刻、刻款、多层透雕等多种技艺；对复杂图案能够精确掌握，同时也更加重视细节处理，使明清雕刻技艺达到炉火纯青的境界。

　　这是一件长8.5、宽5、高11.5厘米，北京故宫博物院珍藏的“明代玉卧鹿寿星山子”（图3）。山子玉色青绿，玉中有杂色。雕一只鹿卧地，寿星老人坐于鹿背。老人长头大耳，长髯，右手持龙头杖，左手抚腰带。鹿回首，依老人长袖，头顶有枝杈形角，身饰“米”字形花纹。作品造型繁简相宜，老人头部雕琢细腻，而鹿则仅具外形，衣褶也只以直线及折线表示，仅有少量弧线。这类雕饰风格在明代玉器中多有运用。

　　由于清代琢玉工艺精进，玉器的碾琢工具与方法也不断得以提升，“玉山子”即为这一技艺飞速发展的产物。“玉山子”造型如山，宛如立体的绘画作品，以一种崭新的方式将山水人物及历史故事表现出来。如一件高19、底长29.2、宽6.5厘米，上海博物馆珍藏的“清代山水人物山子”（图4）。该山子从玉质、雕工而言，皆为佳品。其表现的是“会昌九老”的故事，即唐代会昌年间，白居易、胡杲、吉皎、郑据、刘真、卢真、张浑、李元爽、释如满等九位“退休老人”，相聚在洛阳香山游玩的场景。作品上的人物、山石、庭院刻画简洁有力，山体绵延起伏，生动质朴。玉雕山子以扬州工匠所雕琢的作品最为有名，清代宫廷内府陈设所用之玉雕山子多是由扬州所琢制。而该山子以立体雕刻的形式来表现中国山水画的题材，实属精妙绝伦的设想。

　　值得一提的是，清代玉山雕琢受清初“四王”画风影响很大，山石布局讲究均衡、稳重，层林叠起，意境清淡，故在雕造时力求古朴庄重、用刀平稳、转折圆润，不同于民间玉器裁花镂叶的装饰作风。遗憾的是，乾隆以后由于大件玉料来源匮乏，山子的雕造开始衰败。