花灯又称彩灯，相传起源于汉代，兴于唐宋，至今已有2000多年的历史，是中华民族优秀的文化遗产。由于花灯象征喜庆、吉祥，故它总与节日联系在一起。尤其是每年农历正月十五元霄节，又被称为“灯节”，从古至今成为展览、观赏花灯的盛大节日。据《隋书·音乐志》载：“隋炀帝大业二年(公元606年)正月十五日，在京城端门外大放炬火，光烛天地，绵亘八里，列为戏场，金石匏革之声，闻于十里外，自是，每年以为常焉。”唐玄宗时，元霄放灯三夜。至宋代，灯放五夜，京华沉浸在狂欢之中。2000多年来，花灯作为一种独特的民间艺术，不断发展创新，成为中国民间艺术的一朵绚丽奇葩。现在江南花灯仍称繁华，而且造型优美，技艺精湛，格调清雅。上海、杭州、广州、福建、四川等地的花灯，都具有浓郁的民族风格和鲜明的地方特色。

　　花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类，它是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成的综合工艺品，也是我国传统的民间手工艺品。

　　闹花灯

　　元宵节是一年中灯火最旺的时节，可算得上是“火树银花不夜天”了。山西民间的灯火，自然也不例外。当然，这里要把灯与火区分开来。灯，是闹花灯；火，是放烟火。

　　据传，闹花灯的习俗始于西汉，兴盛于隋唐。隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。而正月十五，又是一年一度的闹花灯放烟火的高潮。所以，也把元宵节称为“灯节”，在山西的县城一级城廓甚至乡、镇中，这些居民集中地，繁华热闹区，在正月十五到来之前，满街挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳，到正月十五晚上达到高潮。正月十五的“观灯”已经成为山西民间群众自发的活动。

　　在正月十五晚上，街头巷尾，红灯高挂，有宫灯、兽头灯、走马灯、花卉灯、鸟禽灯等等，吸引着观灯的群众。

　　太原一带，太谷县的灯是很有名气的，人们编成动听的民间谚语一直流传到今：“南庄的火、太谷的灯、徐沟的铁棍爱煞人”。

　　太谷的灯，因何出名？这是因为历史上的太谷县城，三百多年来，商业逐渐繁荣，到清代道光、咸丰年间，更是太谷县城商业走向兴旺的时代，曾获得“小北京”的美称。当时票号兴盛，誉满华夏。太谷城内，沿街接巷，七百余家商号林立，大商富贾在商业竞争之余，在文化习俗上也极力仿效苏州、杭州、扬州的风尚。灯节的兴起与发展是在这种情况下形成的。许多品种、花样的彩灯，也随着贸易的发达不断从外地引进。相传，“宫灯”和“龙灯”就是客商自广东引进来的。至于大量的彩灯，则是仿效扬州。这种学习引进的后面，又有当地群众的创新，使太谷的灯节很快异军突起而称冠于三晋了。

　　太谷的灯，以品种繁多、制作精巧、外观引人出名。清代康熙年间，有纸灯、纱灯、羊角灯、绣球灯、缎绣灯。清道光年间，引进宫灯。这些宫灯，大都以紫檀木、核桃木做成，凡是这种木制的精品，立架都雕有龙头，口内含有宝珠，或八角、或六角，环饰流苏，刻工考究，形状大方而高雅。在这灯的横面上，有书法，有绘画，色彩缤纷，颇为诱人。

　　在花灯节之夜，还可看到悬于街头的植物灯、禽兽灯、商标灯、字谜灯种种，吸引人们来观赏。

　　太谷的灯，每逢正月十五、十六、十七三日，太谷城内，沿街铺面，大院小户，寺观茅庵，无不张灯结彩，绚丽悦目，天上人间，灯月交辉。观灯人如河流，似海潮，摩肩接踵，通宵达旦。有些猜灯谜活动，耗时更长。时至夜深，仍有民乐奏起，把灯节的气氛推向了高潮。这样的灯节，在山西自然不独太谷县城有，在山西各县，大抵都要观灯度过灯节的。在一些较大的村镇，也有挂灯此举，这才有了“观灯”之说。在山西的其它县城和省城，也有山灯会、提灯会、赛灯会的做法，各地也都有他们的高招。

　　观灯，是“上元节”中最有趣味性，最包含文化色彩的一项活动，在山西全省各地的城、乡、集、镇里，仍然盛况不衰。