湖南桃源县地处湘西北，古称“湘黔孔道”，境内林壑俊秀，土壤肥沃。生活在这里的女性很早便养成了在耕耘之余纺纱、织布、刺绣的习俗。一首“经年劳累在夫家，昼出耕耘夜纺纱，新岁娘家坐半月，飞针走线巧盘花”的民谣，便是对这里田园耕织生活的真实写照。

　　历史悠久的桃源刺绣被誉为湘绣中的一朵奇葩，主要是单面绣。桃源单面绣品有方巾、帐沿、门帘、靠垫等，其题材包括人物、山水、花草、虫鱼，构图优美、刻画细腻、色彩明丽、气韵生动。单面绣又分平绣、锁绣、拉绣、盘绣、堆绣、折叠绣等，施针严谨、针脚整齐、掺色柔和、虚实得体，可使绣品达到平、光、亮、齐、密、净、活、凸的艺术效果。

　　挑花是民间刺绣中流传最广的一种技艺，又叫纳实针花。桃源民间挑花的图案有团花、边花、填花、角花和花边之别。各种纹样构图迥然不同，取材广泛，构思精巧。如团花有褔寿双全、龙凤呈祥，边花有二龙戏珠、八仙过海，填花有斑鸠石榴、花草虫鱼。挑花选样具有明显的吉祥性，如门帘多取材于神话传说、民间故事，也有用花鸟、蝴蝶再配以福禄寿喜等吉祥文字的。挑花表现手法多样，构图质朴夸张，颇富装饰性。

　　枕顶绣是不常见到的一种刺绣手法。在桃源，冬瓜枕是娘家必备的嫁妆之一，冬瓜枕的两端缝制有两块充满民俗情趣的圆角四方形布裆片，即枕顶。它多以民间喜庆的大红绸缎或羊绒布为面，图案纹饰吉祥、喜庆、生动，绣工精细，质感强烈。在不足五寸见方的枕顶上，一代代桃源绣女凭借对生活的热爱，以丰富的想象力和细腻的表现力，绣出的景物足以乱真，色彩的浓淡、深浅变化自如，既有中国传统工笔写意画的清秀高雅，又有西洋油画的立体视觉效果，大气而不艳俗，绚烂而不花哨，小巧而不失典雅，成为人们喜爱的民俗藏品。