牙雕弥勒

     牙雕是一门古老的传统艺术，也是一门民间工艺美术。我国的象牙雕刻历史悠久，她是艺术百花园中的一朵奇葩。据史料记载，中国牙雕艺术可以追溯到距今5000年前新石器时代的河姆渡文化、大汶口文化时期，此后的历代牙雕工艺品及制作均有文字记载，现在已达登峰造极的程度。牙雕的主要材料是象牙。象牙质地细腻，十分坚硬，不易脆裂，是难得的优良精雕材料。不过随着国际动物保护意识的增强，天然象牙的产量越来越少，使象牙雕刻艺术品更加难得。

象牙雕件

     就题材而言，中国的牙雕艺术除了表现人物、山水之外，较多的是表现花卉鱼虫、田园风光。一般而言，象牙雕刻艺术分为人物、动物、花卉及风景四个种类。其中牙雕人物题材主要源于古代的神话传说及历史名人，可分仕女、罗汉、佛人、武人及历史人物等。人物画稿一般以白描的手法，表现出人物面部的表情、身体的姿态、衣饰的形状等，有出处的还要着重刻画人物的身份特征，以达到完美的艺术效果。牙雕花卉一般以花为主，以鸟、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪衬，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉兰、碧桃、松、竹、梅等，托件整体造型上有花篮、花瓶、竹筒、折扇、假山等，起到了主角与陪衬体很好的搭配作用。牙雕动物题材主要有林中虎啸、深谷狮吼、雄鸡报晓、鱼跃荷池等等，其中十二生肖在牙雕艺术中占有一定位置。牙雕中的风景题材一般表现山水、岛屿及日月风云，嶙的山石、斑驳的海岩、滚动变幻的云朵是牙雕艺人尤为喜欢的挥刀具象。

     在创作过程中，积累了大量技术资料的艺人或大师均要先打腹稿，再设计图稿，有的图稿经数十次易稿后才确定下来，而且在挥动雕刀之前，还要计算好“图入牙位”的比例。

     在历代象牙雕刻作品中，有些作品已成为传世珍宝，如在北京黄土坡出土的战国墓中的象牙梳子；故宫收藏的象牙雕《月曼清游册》，出于清乾隆年间，为庭院仕女景观式册十二开，染牙嵌宝，做工极精，诸如“正月深院赏梅图”、“五月池塘消夏图”、“八月高台玩月图”，大都和贵族士大夫阶层的田园庭院有关。至于著名的《镂雕花卉圆盒》（清）、《万寿菊》（清）、《大吉葫芦式花薰》（清）、《鹌鹑盒》（清）等牙雕作品，更是充满着田园情趣的精品、神品。现代作品如时金兰制作的《文苑图》、杨士惠制作的《踏雪见梅》等也都是不可多得之作。北京的象牙雕刻在我国很有名气，在发展过程中，培养、造就了不少雕刻艺术大师，除上面提及的两位外，还有杨士俊、李君恒、顾延金、叶秋霞等。