傀儡戏即木偶戏，这种戏因由人在台下或幕后操纵木刻的小人在台上表演而得名。傀儡戏兴于何时，史学家颇有争议，有说起于汉，也有说起于周，不一而论。

    北宋时期，傀儡戏有了广泛的发展，种类较多，有“杖头傀儡”、“悬丝傀儡”、“药发傀儡”，还有独特的“水傀儡”。

    “杖头傀儡”，是用一小直棍，一头安装木做傀儡头部，脸部则按人物角色不同进行彩绘；另有两个小曲棍作为左右臂，支撑傀儡上衣；由表演者双手配合把持木棍动作，使傀儡活动起来。

    “悬丝傀儡”，即“提线木偶”：细小木棍上系丝线数根，再将丝线系于傀儡的头部和四肢或系于其坐骑、手中所持器物，人在幕后挑动木棍带动丝线，使傀儡动作。河南博物院现存北宋一彩色磁枕，其图案表现的就是孩童在玩耍“悬丝傀儡”的情形，这也是这一表演形式的历史见证。

    “药发傀儡”，宋话本《灯花婆婆》中记载：(表演者)向前，将两指拈起灯杖，打一剔，剔下红焰蛾的灯花蕊儿，落在桌上……只见那灯花三四旋，旋得像碗儿般大一个火球，滚下地来，‘篎’的一响，如爆竹之声，那灯花爆开，散做火星满地，登时不见了，只见三尺来高一个婆婆。”

    “水傀儡”戏是将傀儡戏在船上演出。《东京梦华录·卷七·驾幸临水殿观争标赐宴》写道：“驾先幸池之临水殿，赐宴群臣。殿前出水棚，排立仪卫，近殿水中横列四彩舟，上有诸军百戏……有一小船，上结小彩楼，下有三小门，如傀儡棚，正对水中。乐船上参军色进致语，乐作，彩棚中门开，出小木偶人……继有木偶蹴球、舞旋之类，亦各念致语、唱和、乐作而已，谓之‘水傀儡’。”

    傀儡戏种类繁多，自然其中就有佼佼表演者，当时的名角有“‘杖头傀儡’任小三，‘悬丝傀儡’张金线、李外宁，‘药发傀儡’张臻妙、温奴哥……”(《东京梦华录·卷五·京瓦伎艺》)。