上图为王子午鼎，1979年出土于河南省淅川县下寺2号墓，高67厘米，口径66厘米，重100.2千克

下图为王子午鼎铭文。

    王子午系春秋时期楚庄王第五子，又名子庚，其父为春秋五霸之一，其本人也颇具战功，曾历任楚国司马、令尹(宰相)等职，吴国入侵楚国时曾率楚军大败吴师。王子午鼎乃王子午命人铸造，于1979年在河南淅川下寺2号墓出土，发现时是一套七件形制相同而大小相次的列鼎，可惜出土时损毁严重，经过长达四年的修复也仅使五个鼎重现当日华美，目前分别藏于中国国家博物馆、河南博物院、河南省文物考古研究所和淅川县博物馆。

    中国国家博物馆收藏的这件王子午鼎是其中最大的一件，与鼎同出配套取食铜匕。器为附盖圆鼎，侈口方唇、束腰、短腹、平底、斜立式耳、兽蹄足，环钮平盖，盖钮两端铸有兽头，钮周围饰有两周窃曲纹。鼎耳为长方形，自口沿向上外撇达45°，饰浮雕蟠螭纹。鼎口沿满饰半浮雕夔龙纹、窃曲纹和云纹。颈部稍敛，自口沿以下饰一圈细密浅浮雕蟠虺纹带。中腰收缩，有半圆形腰箍一道，箍饰浮雕蟠螭纹。腹部下膨，上饰垂鳞纹，下饰双线窃曲纹一周。鼎口外及器身周围有6个浮雕夔龙纹，兽口紧咬鼎沿，足抓住腰箍，攀附于器上，头顶的两角铸作两夔龙盘绕，腰和尾端又饰有饕餮纹，夔龙昂头、伸颈、扬尾，正在向鼎内探视，似在觊觎鼎中的美食。鼎足粗大，上面铸成兽面状，中间以兽面状扉棱作鼻。

    王子午鼎器型敦厚稳重，气势庄严雄伟，但它内收的腰腹和外撇的双耳，与一般鼓腹、立耳的中原鼎大异其趣，具有强烈的动感和张力，把沉稳和灵动和谐地结合在一起，具有典型的楚国风格。纹饰细密华美、立雕繁复似追求奢华情趣，有繁文缛节的倾向，是当时楚器的新风尚，尤其是攀附在器腹上的六个怪兽，采用失蜡法分别铸出，然后焊接于鼎身，其构形复杂，工艺精湛，构思奇巧，风格诡异，体现了楚人独具特色的艺术个性和浪漫气质。平底束腰的形态恰好印证了楚王“好细腰”的怪癖，而这一形制特征，也成了楚国青铜器的特有的标志。

    器上铭文14行84字，盖铭4字，记述王子午作器用途并歌颂自己的功德。全文词语流畅押韵，是楚国青铜器上不多见的长篇美文，具有重要的史料价值。最为独特的是，铭文以鸟虫篆书写，字体修长，笔画婉转逶迤，带有很多鸟头鱼尾等装饰性线条，看上去别具一格，有中国最早的“美术字”之誉，后来的秦代篆书有一定的影响。