中国画以毛笔、墨、绢纸为主要工具，以线条为其生命，散点透视，造形构图，赋物以神，故与十五世纪以来以油彩作于布上，注重色彩明暗、讲求焦点透视的西洋画迥然不同。

    中国画还与诗文相辅相成，互得益彰；与印章珠联璧合，对应成趣。在文人画兴起的宋元以降，更是诗书画印、长款短跋溶成一体，寄情感，吐心声，内涵丰富；或寓意，或象征，充满哲理，素称"无声诗"。

    此外，中国卷轴画的特殊装裱形式与分门别类，与西洋画有所不同。东方的文雅含蓄，与西方的生动奔放，特色自具，难分轩轾。诚如画坛大师潘天寿所说，中国画与西洋画宛如两座并峙的大山，各有高峰，而巍然屹立于世界艺术之林。

    在漫长的历程中，绘画与工艺美术结合，带有装饰风。汉代的民间匠师艺人已经能利用各种物质材料，创造多种绘画技巧、形式和风范。幅员广阔的中华大地，不同地区相互影响与交流，初步形成了显著的民族风格：重视以形写神，重视点睛传神，追求形神兼备、气韵生动。