纳西族民间文学的题材丰富多彩,有神话、传说、故事、长诗、寓言、童话、谚语、谜语和儿歌等，广泛的在民间口头流传。其中的一部分著名作品,使用象形文字记载在东巴经上的。一般来说,口头流传的作品与当时的生活较为密切,但故事情节多因人因地而有某些差异;而象形文字记载的作品,虽然掺杂着宗教迷信成分,故事却完整,内容较古老。二者各有所长,在情节上可以互相互相补充。

　　纵观纳西族的民间文学,无疑是从口头流传到文字记载,又从文字记载传播到民间的,从而使作品的主体思想深化,故事布局合理,语言生动,人物形象更加完美。民间文学的内容相当广泛,纵贯古今,涉及到生产和生活的各个方面。表达的形式也是多种多样的, 有男女二人在山间坝野高声对唱的“骨气”(民歌调名)；有在谈情说爱时低声对吟的“时授”；有一人领唱,集体相合,在大庭广众之下对调子的“温麦达”；有双方对答,集体跳唱的“阿仁仁”；有一人领唱,集体吟唱的“四喂喂”；有东巴在节庆和作法事时根据经载所念诵的诗文；还有不受时地限制,叙述的故事等等,同样题材可以用多种形式来表达,单一形式也可表达多种题材。

      在民间文学中,叙事长诗(北纳西族称为“大调”)占据重要的地位。他的艺术风格和表现形式,在很大程度上集中着民间文学的特点。概括的说:第一,多数五言有韵。无论是口头流传或经书记载的,多诗有韵的诗体文,特别是口头流传的,差不多都是五言诗,有韵而不死板;第二,是借字谐音。通常是上句为引子,下句才有实意, 上下句之间比有一字是同音(也有意义皆同的),入“鹿角鹿茸缘,有缘我情妹;鹿角指头分, 不忍两分离”。这里的两个“缘”和“分”字,既是借字谐音,意亦相同,以角与茸长在一起说明男女相爱有缘,又以鹿角分叉来加深分离的力量；第三,是象征与比喻。以物拟人的长诗相当普遍,用自然物来形容具体的人物形象逼真生动,长诗《相会调》是这方面的典型。第四,段落结构比较自由。纳西族诗歌一般是四句一节,表达一个完整的意思,但几节组成一个段落则比较自由,把要说的说完为止。这些主要特点,在《创世纪》所开创的浪漫主义与现实主义相结合的创作方法影响下,在纳西族民间文学的发展中得到了充分的发挥,

　　英雄史诗《创世纪》是纳西族民间文学中璀璨夺目的一颗明珠。它所表现的民族历史和文化传统, 就有发扬民族气质,鼓舞纳西族斗志的作用。记载在东巴经书上的叫《崇般图》,口头流传的叫《开天辟地》或《洪水的故事》,唱吟的叫《洪水冲天》,在纳西族中世代流传,家喻户晓,脍炙人口。其中的故事被译成英、法、日等多种文字流传海外。