相传古时候，一个侗寨遭到洪魔的袭击。眼看稻田被淹没，房屋被冲倒，人们就要被洪魔吞噬，忽从天上下来一位英雄，用他有力的臂膀斩断了洪魔的脊梁。为了表示对英雄的敬意，家家户户都想请英雄到家中吃饭，但英雄第二天一早就要离去，不可能一一到各家做客，怎么办呢？这时，一位漂亮的侗族姑娘想出了个好主意：每家做几道最好的菜，全寨人一起来款待英雄。由于这个宴席集百家之长，所以就叫“百家宴”。从此，侗族人每逢寨子里来了贵客或遇上喜事族人聚会时，都会设“百家宴”，这个习俗一直沿袭至今。

　　百家宴的发展

　　赏纯侗民族风情，观露天长桌宴奇景。为了弘扬侗族的传统文化，八月六日(农历六月二十四)，龙胜各族自治县将在乐江乡地灵村举办地灵侗族百家宴活动。这天全村各家各户的代表，提着竹编的精致漂亮的食品盒，盒内放着一碗碗侗家人最爱吃的腌制酸猪肉、酸鸭、酸鱼等，还有自己酿造的糯米水酒，从四面八方赶到村头风雨桥。在登台铁炮声响后，长龙般的百家宴在风雨桥周围摆设开来，侗族村民坐在长长的木桌两旁，丰盛的侗家佳肴摆满了长条木桌。百家宴是全村村民聚会佳日，是村规民约制定、通过及实施的一种重要方式，也是全村公共事业筹办的决定场合。

　　百家宴上，侗族同胞畅所欲言，总结过去，展望明天，交流思想，增进团结。村民们边谈边饮，百家宴从下午4点一直进行到晚上8点。侗族的饮食文化自成一体，本民族丰富多彩的饮食文化中包含了许多神奇的内容，百家宴就是其中的一种，它是民族传承下来的一种饮食风俗，也是侗族热情好客的一种表现，是侗族文化内容丰富的表现形式。