按阴历计算，自夏至之后的第三个“庚日”起，就进入了伏天。入了伏，就开始了一年里最炎热的日子。今年的夏至过去了,但入伏偏迟，要到7月20日才是三伏之首的头伏第一天。在老北京人看来，每年阴历的六月初六日(今年在阳历7月1日)才是夏季中最热的一天。到了这一天，会进行以避暑纳凉为主题的很多民俗活动。

  　百姓汲水酿黄酱皇家开库晒字画 

　 《析津志·岁纪》记述，元代在六月，大都人要吃“麻泥（芝麻酱）、蝌蚪粉（现在叫作蛤蟆骨朵凉粉）、煎茄、炒韭、煎饼”。 

　 六月初六日这天，要在清晨五更之前汲取井水，据说用此水酿制的黄酱，经过三伏天的暴晒，味道特别好。明代，六月初六日这天，保存皇家档案的皇史宬和古今通集库要将图书字画拿出来晾晒。銮驾库也要晾晒彩旗、伞盖等仪仗用具。宫廷里还要吃过水面，嚼“银苗菜”，即藕的新生嫩芽。

  　贴伏膘：头伏饺子二伏面三伏烙饼卷鸡蛋 

　 清代《京都风俗志》记述，六月初六日，寺庙都忙着晾晒经书，商贩们敲击着铜盏叫卖酸梅汤，满街都有卖西瓜的。人们在三伏天，会做些“异于平日”的好饭菜来犒劳自己，“谓之贴伏膘”。 

 　老北京流行的“头伏饺子二伏面，三伏烙饼卷鸡蛋”的说法，就是来源于“贴伏膘”。那时出城避暑的人很多，“城外二里，茶轩酒舍，上罩芦棚，下铺阔席，围遮密树，远护疏篱，游人纳凉其中……” 

　 清代的北京居民，都在六月初六日那天翻箱倒柜，拿出衣物、鞋帽、被褥晾晒。妇女们还说，在那天洗头能令头发“不垢不腻”。 

　 护城河边洗大象 

     上斜街酒馆挤爆棚 

　 六月初六这天，最令北京居民举城欲狂的赏心乐事，就是到宣武门外的护城河边去观看大象洗澡。在明朝、清朝时，官府要将饲养在象来街驯象所的几十头大象，全部牵到宣武门外的护城河去洗浴。北京居民万人空巷蜂拥围观，文人们还要即兴做诗，成为昔日京城夏季中的一景。 

　 明清时期，每到六月初六日（有时候，也在头伏第一天），驯象所要提前通知管理护城河的部门开闸放水，驯象所的上级机关銮仪卫还要出动旗鼓校尉，举行隆重的洗象仪式。 

　 洗象地点在宣武门外以西的护城河段。这里北边是城墙，南边是沿河岸弯曲的上斜街。上斜街的茶楼酒馆，凡是临河的座位都被有钱人预订爆满。家住宣南海波寺街（今称海柏胡同）的清初大学者朱彝尊也曾来此看过洗象，他有诗篇说：“后园虚阁压城濠，溅瀑跳珠闸口牢。正好凭栏看洗象，玉河新水一时高。” 

　 明代诗画名家徐渭也有观看洗象的诗篇：“帝京初伏候，出象浴城湍。决荡粗泥落，吹喷细雪残。鼻卷荷曲水，牙划藕穿澜。”徐渭形容大象的耳朵似荷叶，长牙似白藕。描述洗象场景最为生动的，是《顺天府志·风俗篇》记载的清代大学士彭蕴章所作《看洗象诗》：“宣武城南尘十丈，挥汗骈肩看洗象。象奴骑象游玉河，长鼻卷起千层波。昂头一喷一天雨，儿童拍手笑且舞。笑且舞，行蹇蹇，日暮归来洗猫犬。”京城的儿童们，看罢了大象洗澡的热闹事，回到家里立刻照方抓药，将自家的小猫小狗也捉来，按在水中照样洗浴一番，该是何等有趣。