泰山石敢当是远古人们对灵石崇拜的遗俗。山石被神话为人格，是我国流传较久远、影响地域广大的典型民俗现象，属于中国的镇物（避邪物）文化。"石敢当"习俗分布的地区十分广泛，以山东泰山地区为中心，逐渐扩散到全国各地（包括台湾省和少数民族地区）和东亚的日本、韩国及东南亚和世界各地的华侨居住区。
泰山石敢当的主要表现形式是以小石碑（或小石人）立于桥道要冲或砌于房屋墙壁，上刻（或书）"石敢当"或"泰山石敢当"之类字样，以禁压不祥。此俗在民间甚为流行，其象征意义是：以有形的器物表达无形的观念，帮助人们承受各种实际的灾祸危险以及虚妄的神怪鬼祟带来的心理压力，克服各种莫名的困惑与恐惧。镇物民俗文化具有神秘的俗信气息。
一、起源及发展
石敢当习俗起源于上古时期的灵石崇拜，史书中最早记载石敢当的是西汉《急救章》："师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。"宋代在福建莆田曾发掘出一块唐代大历五年的石刻，上有"石敢当，镇百鬼，压灾秧，官吏福，百姓康，同教盛，礼乐张。"王渔洋在《茶香室从钞》记载："齐鲁之俗，多于村落巷口立石，刻泰山石敢当五字。"
石敢当先后经历了早期石敢当的萌芽阶段、石敢当的变异阶段和兴盛阶段三个时期。明代以后，石敢当信仰与东岳泰山崇拜紧密结合，由"石敢当"发展到"泰山石敢当"，其功能也经历了从最早的"镇宅"到"化煞"再到"治病"、"门神"、"辟邪"、"防风"等的转变。泰山自古以来就被认为是"配天作镇"的，东岳庙里的东岳大帝手里所执的就是作镇之圭。而且泰山之镇与其它山岳不同，它威力无比，镇的是乾坤，因此有"泰山安则天下安"之说。由于泰山有镇乾坤之威力，因此取泰山上的一块小石头来镇宅安宅，当然会鬼邪俱逃。石敢当与泰山联系在一起，盖因如此。
二、传 说
在历史的演变过程中，关于石敢当的神话故事也在各地演绎成多种版本。
相传在泰山脚下的一个村子里住着一个壮士，姓石，名敢当。他很勇敢，什么也不怕，在泰山一带很有名。有些人被欺侮了，就找石敢当替他们打抱不平。一天，石敢当进城卖柴，见贴有王员外的告示：谁能为他家降妖，愿将女儿许配为妻。原来王员外有一千金小姐，"养在深闺人未识"，不幸被一妖精作祟，王员外请牛鼻子老道设坛捉妖，被妖精一脚踢下坛来，跌得头破血流。无奈才张榜求救。石敢当见义勇为，决心除害，他持宝剑藏在小姐房中，当妖精进来时，他举剑大喝一声："泰山石敢当在此！"妖精一听，吓得驾起妖风狼狈逃走。事后，王员外亲自把小姐送上泰山，和石敢当成了亲，小两口过起了美满日子。谁知妖精逃走后，又跑到别村去祸害。村民听说石敢当能驱妖，便来请他。可是，石敢当往这村赶，妖精又跑到那村去造孽。石敢当又没有分身法，怎么办呢？后来，聪明的妻子对他说："何不把你的名字刻在石碑上，放在宅墙上镇妖呢。"于是，人们纷纷在石头上雕刻"泰山石敢当"五字，立于墙根、街巷、桥头、要冲，以保村宅平安。
直至今天，关于石敢当(或泰山石敢当)的民间故事传说甚多。
三、意 义
泰山石敢当所表现的"吉祥平安文化"体现了人们普遍渴求平安祥和的心理，体现了中华民族的人文精神和文化创造力。泰山石敢当习俗历经千年而不绝，主要是因为它与"中国人魂归泰山"的信仰结合在一起，同时也与各地的民间信仰和民俗文化相结合，在此前提下，它获得了扎根于相关社区、群体的文化传统，并世代相传。石敢当信仰为中国广大地区和众多民族所认同并远播海外，从一个侧面反映了中华文明的历史延续性，因此它具有见证中华民族文化传统生命力的独特价值。
石敢当在国内外广大地区传播的过程中，产生了大量精美的石刻和造像，它们不但具有美学价值、艺术价值，而且是重要的历史文物。在民间口头传承的石敢当神话故事和民间艺人创作的相关戏曲、曲艺，则充分表现了民间文化艺术的创造力。
发掘、抢救、保护石敢当习俗，弘扬它所体现的平安文化，对于增强中华民族的文化认同，促进祖国统一大业，增强民族团结和社会凝聚力都具有重要作用。
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