那么，老虎为什么会成为白沙坡彝族舞蹈的主角呢？这得从一个传说说起——很久以前，从大理下来一对老虎，去了山顶上，看见绿汁江水大过不去，就转回到白沙坡。老虎走累了，便呆在山上的一个小水塘水渴。直到第二早上有人看见，老虎才离开。就在老虎走后的那年，听说这附近的几个村子收成都比较好，大家都认为是老虎带来的，老人们为了纪念那对老虎，从此以后就开始跳老虎笙。

　　白沙坡村从清朝开始跳虎掌舞，按照规定，虎掌舞要在正月里面才能跳。而且，跳舞的老虎数量是有规定的。正月十一是十一只，十二是十二只，十三是十三只，十四是十四只，一直跳到十五，十五就有十五个。有一个公老虎，一个母老虎，一个小老虎，到每家每户边跳边唱：老虎耍一耍，家家门前耍，金银财宝耍进家，多灾多难耍出去，好的好的耍进来，歪三邪四耍出去。

　　跳虎掌舞是白沙坡村一年当中最重要的活动，由村民轮流主持。到了这个时候，每家人要拿出一柱香，坐庄者得出一只鸡。带着这些东西，坐庄者到山神庙去祷告，希望神灵准许举办这个活动，并保佑来年丰收。

　　跳完虎掌舞后，就该跳老虎笙了，这是每个村民都必须参加的。一般都是几百几千人围着跳，老老小小唱的唱，跳的跳，弹的弹，吹的吹，比较热闹。据说，跳过虎掌舞的人不准跳老虎笙，他们负责维持秩序。一旦有人想捣乱或者离开，"老虎”们要用尾巴打人。而村民们最怕的就是被老虎尾巴打到。村民们说，只要被老虎尾巴打到，不管是外面来的，还是本村人，就不吉利了，运气不好。

　　老虎舞后就带动跳老虎笙，几千人围在场上，男女老少，唱的唱，跳的跳，一直跳到天亮。