雕橄榄核舟可能是台北“故宫”展出的最小珍宝之一，但是历年来它一直深受众多参观者的喜爱。用橄榄核雕成的这只小舟非常小，比大拇指还要小，完全要借助前面的放大镜才能看清细部，小舟和人物均呈栗色，采用镂空技法，刻画精细，韵味厚淳，是不可多得的艺术珍品，不得不惊叹匠人的巧夺天工。

　　全船八人 细如米粒

　　作者选用一个橄榄核雕出一件核舟，椭形狭长的小船，就着橄榄核天然的外廓弧线作为船底与船篷，篷顶略浮雕似系着风帆与绳索。中舱两面均具四扇镂空的花窗，中间两扇可推开。船首有带帽老者跷足而坐，持杯品茗，一童子蹲于炉前烹茶，另一童子捧壶而立;舱中桌案杯盘罗列，一客依桌坐，而当窗者为东坡居士，旁边书童凭栏远望;船尾后舱有船夫掌舵，另一文士凭栏内视若回语状。全船八人，细如米粒，每一位人物的动态、表情各有不同。最特别的是，船底刻苏轼的《后赤壁赋》全文，三百余字，细密井然，堪称鬼斧神工。文后署款“乾隆丁巳五月臣陈祖章恭制。”

　　雕自于广东增城橄榄核

　　1924年，溥仪出宫时将这件雕刻收贮在养心殿华滋堂的“紫檀多宝格提梁长方盒”中，或许因为这件多宝格内所收贮的小文物有两百余件，1925年清室善后委员会的点查小组人员到养心殿清点文物时，竟然没有发现这件小核舟，后再度点查遂发现之，故其文物编号上加了一个“补”字。

　　这件作品雕自于广东增城的橄榄核，被称作乌榄，比一般的橄榄要大，成熟后的果实为紫黑色，故此得名。作者也是同为广东的陈祖章。

　　普通榄核改变“南匠”命运

　　陈祖章在清朝时候属于“南匠”，即具有特殊工艺技术，奉旨从地方到皇宫造办处的匠人。他本是牙匠，雍正七年(1729)署理粤海关监督祖秉圭将他选送进京，但是雍正朝他在内廷的表现似乎不甚突出，在8年间几乎没有像样的作品问世，他每月的钱粮银只有三两，日子非常清苦。

　　但是在1737年的一天，仔细揣摩一枚从广东运来的橄榄核，陈祖章才思泉涌，灵感突发。他一刀一刀，细细雕刻，雕出这件作品。

　　这次创作，让这个本来普通的橄榄核成为举世珍宝，同时也改变了陈祖章的命运。在此件核舟完成当年年底，他每月的钱粮银升为十二两，成为《活计档》中有钱粮银纪录的匠役中每月所支钱粮银最高者，他也由雍正朝的普通牙匠跃升成为乾隆初年最重要的牙匠。

　　随后，陈祖章已成为宫廷的牙雕精品《月曼清游册》的领衔名家了。乾隆六年，陈祖章带领着造办处的顾彭年、常存、萧汉振、陈观泉等几位牙雕高手，根据清宫廷画家陈枚的《百美图》画稿，共同雕刻《月曼清游册》共十二册，每月一册，每册上下对开，上页以宝蓝漆砂为地，以螺钿镶嵌乾隆御题诗句。下页以传统的风俗和节庆活动为内容，每月一景，每一景描绘宫中仕女从正月至十二月的悠闲的生活情趣。《月曼清游册》精致典雅，被誉为继承宋明传统风格，既有广州牙雕精巧玲珑的特色，又能融会江南牙雕和北方牙雕于一体，是一颇为大气的的清代牙雕珍品力作。

　　乾隆七年(1741年)，陈祖章以年老眼力不济“乞假”，请求告老还乡。朝廷批准他所请，赐银30两，并要同为牙匠的儿子陈观泉送其返籍养老。

　　苏州样 广州匠

　　自明代以来，苏州一带即一再出现擅长雕制核舟之匠役，清初江南承继明朝遗绪，当地仍有擅长雕制核舟之匠役，嘉定封氏虽以刻竹著名，亦擅长果核雕刻，封锡禄供奉内廷时曾有人见他用桃核雕制核舟，舟底镌刻两行细字，乃苏轼《前赤壁赋》中的两句：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”陈祖章是来自广东的牙匠，却能雕制出如此精巧雅致的核舟，可见得自雍正七年进入内廷后，他在当时宫廷内盛行苏州地区雕刻艺术的氛围下，也不免受其影响，使得这件核舟成为乾隆初期宫廷内“苏州样，广州匠”的实例。