远在新石器时代的河姆渡，大汶口遗址中就有象牙雕品出土，但刻纹较简单抽象。商周出现了雕琢精美的杯等实用象牙器皿，器物上所雕纹饰变为繁密典重，层次丰富，立体感强。经历了汉唐宋元的演进，牙雕品渐趋玲珑活泼，诡秘神奇，使牙雕成为一门独立的艺术门类而迈入了明清时期的鼎盛期。并与竹、木、角雕一起构成了我国近古四大雕刻技艺。

　　明清两代，京都、广州与长三角地区涌现出一大批专事或兼施牙雕的宫廷和民间艺匠。而此时的象牙材料在我国已属稀缺物，故牙雕器物转以中小型为主，陈设于厅堂案几的摆件，以及意寓辟邪附吉的挂饰等。所雕之物亦以圆雕佛像、罗汉、观音、神仙及鱼龙兽鸟、吉祥童子、典故人物、文房雅玩居多。

　　图中示物为高21厘米清初无名氏的象牙圆雕乳润婆亲人物摆件，乍见其面，就觉一股清新之气拂面而来。艺匠不求佛仙庇佑，龙凤腾天，神物压邪，多子多福，亦不落古代贞孝故事中的子孝母福，贤妻贞夫之类的常规俗节。而是重斧细刀，刻描了人间真挚亲情和一出感人的敬老、养老的婆媳戏。该雕件传递了古代一女子，丈夫夭逝，婆婆老迈病重，孩子尚处喂乳期，家境贫困的她苦苦独撑将倾之大厦。为使婆母早日康复，宁让幼儿饥啼，每天必先用乳汁滋养婆婆，终使婆母起死回生。之后婆媳相依为命，赛过母女的民间典故。从那祖孙三代生动准确的神韵举止中不难读出匠心的独到、深邃和大气……

　　古人倡导赡养和敬老的美德与婆媳亲情，早已为今人树立了不朽的楷模。