本文提出七条使国家安定的原则以及六种使国家致乱的错误做法，以此来警戒君王。其中安术中赏罚、祸福、死生、尺寸等都属于韩非法术思想的重要内容，而善恶、贤不肖、愚智、无意度、有信等都属于韩非刑名学说的重要内容，二者皆与老子思想相通。其中特别提到“存亡在虚实”，而“虚实”一词特指君王之握有实权与否；文章最后指出“明主之道忠法，其法忠心”，所谓“忠心”，即忠于心，谓君王决策要师心自用，即独断，从中可以看出韩非学说的立足点。

    安术与“道”互文，方法有七，危道有六。

    安术：一曰赏罚随是非句谓赏罚根据是非而定，二曰祸福随善恶，三曰死生随法度，四曰有贤不肖而无爱恶wù，五曰有愚智而无非誉非誉，非议和称赞，六曰有尺寸而无意通“臆”度，七曰有信而无诈。

    危道：一曰斫zhuó，砍削斫削，与“斫割”同义，犹裁决于绳绳墨，喻法度之内句谓法令之内徇情枉法，二曰斫割于法之外句谓法令之外滥施淫威。上句言从轻，下句言从重，三曰利人之所害句谓以人之所害为利，四曰乐人之所祸，五曰危人于所安，六曰所爱不亲，所恶不疏。如此，则人失其所以乐生，而忘其所以重死。人不乐生乐生与“重死”互文，犹爱生怕死，则人主不尊；不重死，则令不行也。

    使天下皆极作动词，穷尽智能于仪表仪表，喻法令。下文多对句，义亦多互文补足，尽力于权衡，以动则胜，以静则安。治世使人乐生于为是，爱惜身于为非，小人少而君子多。故社稷常恒立，国家久安。奔车奔车，与下句“覆舟”皆喻危乱之国之上无仲尼，覆舟之下无伯夷。故号令者，国之舟车也。安则智廉生，危则争鄙争鄙，作名词，谓争斗粗鄙的人起。故安国安国，使国家安定之法，若饥而食，寒而衣，不令而自然也。先王寄理于竹帛竹帛，上古书写于竹帛之上，故以“竹帛”代文献，其道顺谓顺应自然之理，故后世服。今使人去饥寒，虽贲、育不能行；废自然，虽顺道而不立。强勇之所不能行，则上不能安。上以无厌满足责已尽句谓君上以贪得无厌的心理去向已被搜括净尽的民众勒索，则下对“无有”；无有，则轻法轻法，轻慢法度。法所以为国为国，治国也，而轻之，则功不立，名不成。

    闻古扁鹊之治其据下文“危国”和“甚病之人”，“其”字当为“甚”字之误病也，以刀刺骨；圣人之救危国也，以忠拂耳。刺骨，故小痛在体而长利在身；拂耳，故小逆在心而久福在国。故甚病之人利在忍痛，猛毅猛毅，勇猛刚毅之君以福拂耳。忍痛，故扁鹊尽巧尽巧，充分发挥他的医术；拂耳，则子胥子胥，这里代忠臣不失：寿安寿安，君主长寿国家安定之术也。病而不忍痛，则失扁鹊之巧；危而不拂耳，则失圣人之意。如此，长利不远垂流传，功名不久立。

    人主不自刻自刻，自律以尧而责人臣以子胥，是幸希望，这里是幻想殷人之尽如比干；尽如比干，则上不失，下不亡。不权权衡其力而有田成田成，代篡夺者，而幸其身尽如比干，故国不得一安。废尧、舜而立桀、纣，则人不得乐所长而忧所短。失所长，则国家无功；守所短，则民不乐生。以无功御统治不乐生，不可行于齐民齐民，普通百姓。如此，则上无以使下，下无以事上。

    安危在是非，不在于强弱。存亡在虚实虚实，指君王徒有虚名或握有实权，不在于众寡。故齐，万乘也，而名实不称相称，上空虚于国内，不充满于名实，故臣得夺主句指齐简公与田常弑夺之事。杀当为“桀”字之误，天子也，而无是非：赏于无功，使谗谀以诈伪为贵；诛于无罪，使伛yǔ，驼背以天性剖背此指商纣王见人背驼，剖其背以看究竟。以诈伪为是，天性为非，小得胜大此指商汤灭夏之事。

    明主坚内坚内，巩固内部，故不外失。失之近而不亡于远者无有。故周之夺殷也，拾遗作名词，失物于庭句极言周取商之易。使殷不遗遗失，指君权于朝，则周不敢望秋毫于境，而况敢易位乎？

    明主之道忠法，其法忠旧注谓读为“衷”，适也心，故临之代臣民而法“治”之形误，去之而思。尧无胶漆之约胶漆之约，比喻牢固的约定于当世而道行，舜无置锥之地于后世而德结德结，与上句“道行”互文，犹功业有成。能立道于往古，而垂德于万世者之谓明主。