马头琴是蒙古族最有代表性的乐器，它音色深沉、浑厚、苍劲、辽阔，富于表达勤劳、强悍的蒙古族人民的性格和感情。关于马头琴的来历，还流传着一个优美动人的传说。从前，有一个牧童有一匹心爱的骏马，马的皮毛象发亮的锦缎，马的啼声象悦耳的金铃。这匹马每天在牧童身边，形影不离。后来横行霸道的王爷看中了这匹马，派人把马抢到王府。骏马到王府后，思念牧童，不吃不喝，日夜嘶鸣。一天，骏马挣脱僵绳，逃回牧童身边，王爷发怒，赶来用毒箭射死骏马。牧童十分悲伤，日夜抱着死去的骏马痛哭不止。一天晚上，牧童在梦中见骏马又活了，骏马依偎在他的身边嘶鸣，声音悲凄感人。牧童醒后,觉得骏马的鸣声总在他耳边回旋。于是他用骏马的头骨做琴筒，腿骨做琴杆，用马尾做琴弦和弓弦，用套马杆做弓子，又在琴杆顶上雕了一个骏马的头像，做成一架马头琴。小牧童用它拉出娓娓动听的曲子，仿佛听到了他心爱的骏马的嘶鸣。从此，蒙古族便有了自己的乐器——马头琴。      马头琴的历史可以追溯到成吉思汗时代，时称朝尔。最初的马头琴琴箱是用一块整木刳制而成。后经过加工发展，始将其音箱以四块木板拼成梯形，面蒙马皮、羊皮(现改为蟒皮、桐木板等)，用白马尾或尼龙丝作琴弦和弓毛。琴头、音箱镶有骨雕装饰品，并将琴头雕刻成马头状。该乐器适用于独奏、合奏及蒙古族曲艺乌力嘎尔的伴奏等。常用的弓法技巧有分弓、连弓、顿弓、快弓、抖弓、跳弓等；指法技巧有颤指、滑音、柔弦、拨弦、弹弦等。马头琴的演奏风格因为地区的不同而各异，如目前流行的科尔沁派、土尔古特(地名)派等。著名马头琴演奏家色拉西曾与周思来总理合影留念，齐．宝力高组建的马头琴乐团演奏的《万马奔腾》曾为第十一届亚运会演出。

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