宫女入宫后，在宫里常会碰到三大困难：睡觉、吃饭和出虚恭。据有关史料，按宫里的规矩，宫女睡觉是不允许仰面朝天的，必须侧着身子。因为宫廷里的人信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来察看，保护着太后、皇上。所以，宫女睡觉得有个样子，以免冲撞了殿神。

    宫廷是全国最富有的地方，养几千宫女不成问题。可事实上，这些宫女确实长年都只能吃个八分饱。原因又何在呢？

    “我们多少年没吃过鱼，怕身上带腥气味。如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫‘大不敬'，丢了差事是一定的，可能姑姑和掌事儿的也得受连累。惟一的办法是严格控制饮食，每顿饭只许吃八成饱，姑姑用眼角一瞟，马上就得把饭碗放下。轮到夜间上夜，虽然夜里有顿点心，可谁也不敢吃，由晚上直饿到天亮。”（金易、沈义羚，《宫女谈往录》）

    “姑姑”就是宫里的那些老宫女，专门管一些十几岁的小宫女们的。如果宫女们吃得太饱的话，不小心在皇帝面前打个嗝，弄不好还会被杀头，所以宫女们也不敢吃鱼虾、蒜韭，怕粘上杂味。

    虽然有不少规矩，但宫女的饮食还是不错的，据一些宫女的回忆录可知，宫女在宫里吃饭是有严格的季节性的。比如大年初一，一定给宫女吃春盘，也就是春饼、盒子菜。这些春盘有圆有方，数目不等，有12、16、18个不等的珐琅盒子，盒子里放有细丝酱菜、薰菜，如青酱肉、五香小肚、薰肚、薰鸡丝等等，甚是丰富。到了五月初一，还有各种馅的粽子吃，中秋也出月饼，重阳节吃花糕，更容纳感让吃惊的是，由夏至到处暑，宫女每人每天还可以赏一个西瓜，但宫女忌生冷，谁也不敢多吃。

    “从十月十五起每顿饭添锅子，有什锦锅、涮羊肉，东北的习惯爱将酸菜、血肠、白肉、白片鸡、切肚混在一起，我们吃这种锅子的时候多。也有时吃山鸡锅子，反正一年里我们有三个整月吃锅子。正月十六日撤锅子换砂锅。到了清明节，就有豌豆黄、芸豆糕、艾窝窝等；到立夏，就有绿豆粥、小豆粥；到夏至，就要吃水晶肉、水晶鸡、水晶肚之类的。暑天，也给凉碗子吃，像甜瓜果藕、莲子洋粉攥丝、杏仁豆腐等，经常吃的是荷叶粥，都是冰镇的。瓜果梨桃按季节按月有份例。清廷吃东西讲究分寸，不当令不吃。”（金易、沈义羚，《宫女谈往录》）