《捕蛇者说》写于作者被贬到永州(现在湖南零陵)时，是柳宗元的散文名篇。柳宗元的贬地永州，在当时是相当荒僻落后的地区。司马是刺史的助手，有职无权。柳宗元在这里住了将近10年，到元和十年（815）才被改派到柳州当刺史。在刺史任上，他“因其土俗，为设教禁”，取得显著政绩。但因长期内心抑郁，健康状况恶化，终于病死在柳州，年仅47岁。

     《捕蛇者说》

       唐·柳宗元 选自《柳河东集》

       原 文

       永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮（niè）人，无御之者。然得而腊（xī）之以为饵，可以御大风、挛踠（luán wǎn）、瘘（lòu ）、疠（lì），去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当（dàng）其租入。永之人争奔走焉。

　　有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣（sì）为之十二年，几死者数矣。”言之，貌若甚戚者。

　　余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅（lì）事者，更若役，复若赋，则何如？”

　　蒋氏大戚,汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也，向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙（cù），殚（dān）其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙(xǐ)，饥渴而顿踣（bó），触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉(jiè)也。曩（nǎng)与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔。而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳（huī）突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂（xún xún）而起，视其缶（fǒu），而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食（sì）之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉；其余,则熙熙而乐。岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”

　　余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！故为之说，以俟（sì）夫（fú）观人风者得焉。

       译 文

       永州的野外生长着一种奇异的蛇，黑色的底子白色的花纹；这种蛇碰到草木,草木全都干枯而死；如果咬了人，没有能够抵御蛇毒的办法。然而得到它后，把它晾干用来做为药饵，可以用来治愈麻风病、手脚弯曲不能伸展的病、肿脖子病和恶疮；还可以去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉这种蛇的人，(准许用蛇来)抵他的税收。永州的人都争着去做（捕蛇）这件事。

　　有个姓蒋的人家，享有这种（捕蛇而不纳税的）好处已经有三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，有好几次险些死掉。”他说这番话时，神情像是很忧伤。

　　我很同情他，就说：“你怨恨这差事吗？我打算告诉管政事的人，让他更换你的差事，恢复你的赋税，怎么样？”

　　蒋氏（听了）,十分悲伤，眼泪汪汪夺眶而出的说：“你要哀怜（我）使我活下去吗？然而我干这差事的不幸，还比不上恢复我赋税遭受的不幸那么厉害呀。假使我不当这个差，就早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个地方，算到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的东西都拿出来，家里的收入也尽数拿去（交租税,仍不够），（被苛税所迫）哭喊着辗转迁移，又饥又渴的（劳累的）跌倒在地上，（一路上）顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸疫气，死去的人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十家中剩下不到一家了；和我父亲住在一起的人家，现在十家中剩下不到两三家了；和我一起住了十二年的人家，现在十家中只有不到四五家了。(那些人家)不是死了就是逃走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的小吏来到我乡，到处吵嚷叫喊，到处骚扰，（悍吏那种）喧闹叫嚷着惊扰（乡间）的气势，（不要说人）即使鸡狗也不得安宁呢。这时我就紧张地起来，看看我的瓦缸，我的蛇还在，就放心躺下了。小心地喂养蛇，到（规定献蛇）的时候，把它献上去。（献蛇）回来就可以有滋有味的吃着土地上生产的东西，来过完我的岁月。一年里冒死亡的威胁只有两次,其余时间我都是快乐地过日子。哪像我的乡邻们天天有这样的事（指冒死亡的威胁）！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻们的死就已经（死）在后了，又怎么敢怨恨它（捕蛇这件事）呢？”

　　我听了（蒋氏的诉说）更加悲伤了。孔子说：“苛酷的统治比老虎还要凶啊！”我曾经怀疑过这句话，现在从蒋氏的遭遇来看，还是真实可信的。唉！谁知道搜刮老百姓的毒害有比这毒蛇更厉害的呢！所以我(为此)写了这篇说（文体），以期待那些（朝廷派遣的）考察民情的人得到它。