刺绣，土家族的重要传统工艺。据史料记载，早在土司时期，"峒锦" 就曾作为贡品而名闻遐迩。      长期聚居于湘、鄂、川、黔边界一带的土家人，历来把挑花刺绣作为评价妇女才干的重要标准。"谁家女子巧不巧，要看针线好不好"。"针线活儿"的好坏似乎成为衡量姑娘们贤良与才德的一把"尺子"，做"针线活儿"也成了黄花闺女们所必须操练的基本功。所以，从前的女孩子，十来岁就要在家闭门学做"针线活儿"。      土家绣品同土家人一样质朴实在，它们更多追求的是其实用价值。绣品绝大部分为生活用品，如帐帘、床单、围腰、荷包等等。这些绣品有些是为自己或者家人准备的，但更多的还是用来传递感情或应付人际交往。如手帕、布鞋、袜底用来作为恋爱的信物；枕套、帐帘、门帘用来作为朋友结婚的贺礼；老人鞋、老人帽等用来作为孝敬老人的礼物；而袢带帽、抱裙、围兜，则是外祖母送给新出生外孙的必备物品。         土家挑花刺绣的手法多种多样，主要采用堆绣、绒绣、挑花等手法。挑花、刺绣，视绣品需要而交替采用。有的采用"全挑"，有的采用"补花"、"滚边"，有的则采用"半挑半绣"，做工精巧，表现力丰富，且有立体感。其图案均由点或线制成，取材一般为日常生活中所常见的花草瓜果、鸟兽虫鱼以及几何图纹、人物风光等。五颜六色的彩色丝线，经过土家妇女们飞针走线，便构成了一幅幅色彩艳丽、栩栩如生的精美作品。      在众多绣品中，土家少女的绣花裙最为夺目。别致的形式、绚丽的色彩、喜庆的图案、精致的绣工，令土家小伙子神魂颠倒，如醉如痴。其次，少女的绣花鞋也很抢眼，她们的鞋面多以青、蓝、粉红色布料为底，用彩色丝(棉)线，于鞋尖、鞋掌处绣上蝴蝶、梅花、仙桃、菊花、牡丹、芍药等图案，使呆板、土气的手工布鞋顿显生机，高雅华贵。      土家人对绣品的色彩也有其独特的偏爱。红、白、蓝、黑几乎是所以绣品的主色调。据说，土家人对赤黑二色的偏好，是其民族感情的升华和表露；崇尚白色则源于土家人对白虎图腾的崇拜。虽然色调变化不大，但却非常协调、艳丽。土家人对绣品的布料似乎不太讲究，按他们的话说，“粗蓝白布，既便宜又耐用”。尽管如此，但在色调搭配、挑花刺绣问题上却一点也不马虎，因为那是对每个土家妇女才艺的展示，留下有一点败笔，就会让人笑话。（彭国忠）