整体介绍     酥油花是从牛奶中提取的上等酥油为原料制作的一种油塑艺术品。     历史渊源     酥油花相传是公元641年文成公主与吐蕃赞普松赞干布联姻时，当地佛教徒为表示尊敬，在公主从长安出发时带去的一尊佛像前从奉一束酥油花，后在西藏成为习俗。其后传到塔尔寺，而塔尔寺的酥油花塑得非常精巧，形象逼真，逐渐成为一绝。每年春节前几个月，酥油花艺人便将纯净的白酥油，揉以各色石质矿物染料，塑造成各种佛像、人物、花卉、树木、飞禽、走兽，有的还组成宗教故事、人间天上生活及神话故事等。它虽在藏区传播，但唯独在青海塔尔寺得到弘扬和发展。明万历二十四年（公元1596年），这种油塑技艺很快在塔尔寺传播发展，流传至今，成为黄教寺院的一门儿特艺术。经数百年的钻研，塑造技术已达到纯青的程度。     制作过程     制作酥油花的过程较复杂，方法独特，以酥油为主料，按比例掺拌其它各种自然矿物颜料加工制成所需的坯料揉捍均匀，用木制雕刻工具敷塑在制好的初坯上，根据构思和设计，扎好骨架，再从粗到细逐步塑制。小巧精细的小部件，可选用小竹签或细铁丝来制作，做好后再插到所需的一个部件上去。为防止制作中酥油因受体温融化影响造型，所以必须在冬天进行，制作中还不时将双手浸入冰块的冷水中降温。酥油花的整个制作过程是十分艰苦细致的。     艺术特色     酥油花，其题材多样，内容丰富，而且规模宏大，捏塑出的艺术品有红花绿叶的百花异草，多彩多姿，尤其是那些做工精细的牡丹、芍药、菊花、大丽花，花瓣层层磊磊，色彩艳丽协调；有形态逼真的珍禽异兽；有小巧玲珑的亭台楼阁；有景色壮丽宏伟的山水建筑，栩栩如生的人物形象，给人一种呼之欲出的感觉。酥油塑出的佛祖天神，帝王将相等，做工精巧，真可谓“三绝”（酥油花、堆绣、壁画）中的一绝。伤口题材通俗，多样，不拘一格，内容多取材于历史和神话传说等等。它的造型特点和手法类似国外盛行的腊像艺术，但不宜长期保存。酥油花艺术继承藏传佛教艺术的“精”、“繁”、“巧”的特点，在一个有限的空间，可将几十个故事情节在一个画面上以连环画的形式纵横交错空插进行，看上去繁而不乱、浑然一体，如大型酥油花《释迦牟尼生平故事》，在时间的长度，空间广度的处理上十分成功。大的伤口有1点2米的菩萨金钢，小至3点5厘米的花鸟鱼虫，层次线条分明，达到很高的艺术造诣。代表作有《文成公主进藏》、《释迦牟尼生平》、《唐僧取经》；中华人民共和国成立后的作品有《开国大典》、《天安门》、《民族大团结》、《农牧业大丰收》等。     每年正月十五日，塔尔寺都要举行一次规模盛大的酥油花展。在寺内几处广场搭起几座或多座彩棚，四周以数丈长的松木杠为架，垂挂起花团锦簇的经幢围成大幕，棚内灯火通明，入夜，在一些梵乐声中，花展开始。在酥油灯与电灯的交相辉映的炫耀下，酥油花展便展现在观众面前，显得格外醒目，使观赏者赞不绝口，也有不少外省客人慕名而来，成为西宁地区的一大盛景。1991年，在北京举办塔尔寺酥油花艺术展览，海内外观众称其为神州一绝。