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易元吉(公元11世纪) ,生卒年不详。 北宋画家。字庆之,长沙(今属湖南)人。易元吉天资颖异,灵机深敏,善画。初攻花鸟、草虫、果品,后见到赵昌作品,自认为其精绝处难以超越,乃立志致力于他人所未到处,于是转攻猿猴。曾游历荆湖间(今湖南、湖北一带),深入山区,观察野兽的自然生活和森林、岩石等景物;每遇胜丽佳处,辄留其意,心传目击,写于毫端。
易元吉在长沙屋后开凿池沼,置乱石,种花竹芦苇,畜养各种水禽,并将居室后墙穿一小洞,偷偷窥探这些小生物的游憩饮啄的姿态,以帮助自己进行绘画构思。经多年悉心揣摩,易元吉技艺日进,所绘花鸟动植物都很有特色。传说他在杭州都监厂画鹰时,吓得梁上的紫燕都不敢下来做巢。易元吉所作的画,尤其以獐猿特别生动逼真,呼之欲出,他因此而名闻天下。易元吉的獐猿画不仅在艺术上达到第一流的水平,而且在中国古代绘画史上具有开拓绘画题材的意义。所以古代绘画评论家把獐猿画看成易元吉的专工独诣,认为是“世俗之所不得窥其藩”的绝技。许多名诗人也纷纷题咏表示赞赏,其中有黄庭坚的《易生画赞》、参观的《观易元吉獐猿图>歌》、张来的《獐猿图》、刘挚的《易元吉画猿》等等。易元吉也由此而成为长沙乃至湖南画坛的首领。
画上多自书“长沙助教易元吉画”,落款于树石间。在画坛受到推崇的易元吉,在仕途上却很不得志。一次,潭州知州刘元瑜因欣赏易元吉的画艺,将他补为州学助教(从九品)。易元吉得到这个官职后很高兴,就在自己的画稿上署上工“长沙助教易元吉画”的题款。但没过多久,刘元瑜就因擅自补升画工易元吉为州学助教而降知随州。易元吉的仕途也随此而中止。
北宋英宗治平元年(1064)景灵宫建孝严殿,孝严殿落成,元吉奉诏作画,画御座后面大屏风,于其中一扇上,画太湖石和京都鹁鸽以及洛阳牡丹,旁边两扇各画孔雀。原画现已不存,但从记载中可窥见其构图别致。后又在神游殿小屏风画“牙獐”,尤为精心杰作,名声由此大振。后复召画《百猿图》,惜画未成而感染时疾,竟至暴卒(一说遭画院中人妒其能而鸩死)。《宣和画谱》著录御府所藏其作品有《牡丹鹁鸽图》《梨花山鹧图》《夏景戏猿图》等245件。传世作品有《猴猫图》卷,图录于《故宫名画三百种》;《蛛网攫猿图》册页现藏故宫博物院;《聚猿图》卷现藏日本大阪市立美术馆。
易元吉的画生动而不刻板,深受北宋鉴赏家、书画家米芾赞许,推崇为“徐熙后一人而已”。沈括在《图画歌》中谓:“惟有长沙易元吉,岂止猿猴人不及”。  易元吉的绘画才能是多方面的,除了擅长花鸟獐猿外,他还能画猫犬、虎狼、杂菜等各种动植物,且都能别开生面,超越前人。他之所以能取得这样的成就,既在于能师法自然,又在于能从古人那里汲取养料,充实自己的画艺。因而人们评说:“元吉平日作画,格实不群,意有疏密,虽不全拘师法,而能仗义古人,是乃超忽时流,周旋善誉也。”这是颇能说明易元吉绘画艺术高超钩奥秘的”。
 《图片1》
《图片2》
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