贝雕工艺早在明代就有了很高水平，并逐渐和古老的椰雕工艺结合起来，形成了独特的艺术风格。现在，大多精制的海南贝雕，都与椰雕拼合、镶嵌而成，或者用椰雕作座架，明丽的贝雕与古朴的椰雕形成强烈对比。

    近几年，以椰林风光、天涯海角、火山口、博鳌等海南名胜风景区为题材制成的各种小件贝雕画很受游客欢迎，而我省创作的一些精美贝雕作品也频频在国内获奖。

    贝雕多种多样的贝壳、螺壳，形状奇持，色彩斑斓。其中虎斑贝、白玉贝、夜光贝、五爪螺、猎母螺、珍珠贝、贞洁螺、唐冠螺、七角贝、猎耳壳，以及可作烟灰缸的马蹄螺、渔民作号角的大角螺等等，都是惹人喜爱的天然工艺品。

    用光滑油亮的海贝壳雕琢、镶嵌制成的各种画屏、器具、摆设等，具有色泽明丽自然，格调名贵雅致的特色。贝壳还可以制成多种多样的实用工艺品，如酒具、摆件、挂件、项链、胸饰等，其精美华责不亚于玉石。贝雕工艺早在明代就有很高水平，后来逐步发展到与古老的椰雕工艺相结合，形成独特的艺术风格。

    贝雕我国从商代就开始用贝壳作为货币，最初使用天然海贝，后来由于海贝不能满足社会需要，开始出现骨制、陶制、铜制等各种仿制贝，最后过渡金属货币。而用于货币的贝类是属宝贝科的各种贝类，其贝壳坚硬光滑，早在商周朝代就是名贵的装饰物和货币，被广泛采捞利用。

    《诗经》等先秦典籍中，有许多关于“赐贝”（即帝王用贝壳奖励有功之臣或亲族）和利用贝壳作装饰物的记载。汉代《相贝经》就是专门研究宝贝分类和功用的。

    贝壳不但在中原地区不易多得，就是在沿海地区也不多得，目前在海南岛沿海有一些，西沙和东沙群岛较多。