武强，古属冀州，春秋为晋邑，曾是“辽宋旧分野，燕赵古战场，”明清为辅之地，民国归直隶省管辖，现属河北省衡水地区，武强历来以农耕为主，民风纯朴，崇侠尚义，自古多慷慨悲之士，向来以盛产年画著称，历史上年产量最高达一亿对开印张左右。行销大半个中国，大江南北，黄河两岩几乎都张贴武强年画。
武强年画是产生于冀中平原的一种纯粹的乡土艺术，深深植根于民间，多来年未见诸于经传，文人多以粗俗鄙浅而漠然视之，然其在民间却多年生长、发展，每个时期都有其茁壮向上的力量，淳朴的农民艺人在年画中也溶入了自己出世或入世的人生态度。
武强在历史上曾属深州，清代光绪二十六年（公元1900年）文书院刊印的《深州风土志》上说：“武强地脊人贫，物力稍绌，民往往画古今人物，刻版，集印五色纸，入市鬻售，悦妇孺。其事至鄙浅，然颇行远。”
地处海河水系的武强，历史上黄河曾在这里经过，由滹沱河入海。滹沱河自古为害，河无定身，南北游移，“南至衡（水），北至（安）平，”武强夹在当中，为大涝之年河水汇集之所，河水泛滥，淹没村庄，冲毁良田，春旱秋涝，多是歉收之年，所以地脊人贫。然此地由于洪水成灾，多产芦苇，芦苇为优良的造纸原料，且各类染色用的槐黄、靛蓝等颜料的原材料及刻版用杜木也多产于此，因而为年画生产提供了条件。此地区以画补农，入市鬻售，“历来为该县商业之一大家”（民国二年重修《武强县志》）。
武强亦为当时之水陆码头，交通甚便。《深州风土志》对年画的运输有以下记载：“小范濒滏水，北贾天津，南达邢磁，绾毂津要，贺氏居近小范，颇收其委输，以此富盖一县”。小范原为武强一个古镇，交通方便，尤以水路更为便利，北贾天津，南达邢台、磁州、洛州，与山东、山西、河南相接壤，在旱路方面，武强是座平原古城，位于沧石路畔，经过沧州可通往东北。西面经石家庄、井陉口，通往山西、陕西。其东10余公里处有一富庄驿，为古老驿站，此处为南北交通之要路，可北直京城，南至豫鲁，为武强年画的运行创造了有利的交通条件。
武强年画当始于元初。因时代久远又兼年画即买即贴的特点，至今已鲜有遗存。唯一发现一件《盘古至今历代帝王全图》，从标题与画面对照分析，其原版当是刻于元代初年，图中最后一位皇帝为元太祖，至今当为至元初，以此推测，此画印制于元代初年，当为无疑的。
至明朝建立之初，河北大地传有“燕王扫北”一说，战乱纷起，百姓流离失所，村庄十不存一。燕王朱棣夺取王位后，于永乐二年（公元1404年）开始大量移民，来自江浙、安徽等到地移民经山西洪洞移向武强，促进了画业的发展。现居武强的年画从业者的祖先是由何处迁来，已不可考，但为移民则确定无疑，移民中当有从事年画的画工，其工艺也随之传到武强，是成祖朱棣是个有作为的皇帝，他的移民政策，使中原农业得到了恢复和发展，与其父朱元璋一样，他崇佛信道，利用宗教进行封建统治，一时间，神马盛行民间，且关羽的画像和忠义故事此时也成为武强年画中的重要内容。武强自古多天灾、战乱，白骨见日，坟茔遍野，由于科技不发达，人们把许多自然现象都归为鬼神所为。为驱邪攘魅，多敬事鬼神，这也是神马盛行的一个原因。现在我们还有明代制作《凶年图》12幅：“盖万历年间文生于君时所制也，为图十二，绘万历二十七、八、九三载岁饥情状，一虫灾，二流民，三乞食，四卖女，五弃子，六抢街，七刮树食糠，八服毒自缢，九盗贼，十次年正月东街卖人肉，十一二月瘟疫，十二逃亡。前有自序，道荒年之状。”可惜现在只有记载，画版皆已无存了。
武强年画发展至康熙、雍正年间更为兴盛，一直到晚清，在武强南关开业有字号的画店已达144家。最著名的是宁泰、泰兴、天玉和、万兴隆，号称四大家，各家有印画案子50台左右，常年生产。
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