苏绣是中国四大名秀之一，遍及常州、无锡、扬州、宿迁等地。2006年5月20日，苏绣被列入国家非物质文化遗产名录。迄今为止，苏绣可以看到的历史大约在1100年，20世纪70年代出土于苏州的几幅南宋苏绣经袱就是最好的佐证。南宋以后数百年，苏绣进入鼎盛。

　　苏绣不同于其他刺绣手法，精细雅洁，一根丝绒可劈成十分之一，二十分之一，甚至四十分之一。它的线色更是千变万化，每种看似普通颜色在苏绣的绣线上又有十多种之分，在一件作品上，常常多达一二百种颜色。正是苏绣的精致，绣一件小幅作品要3～5个月，一件中等作品要1年，绣一件较大幅作品更是要花上2～3年才能完成，足见苏绣的艺术价值。

　　从明朝中叶开始，官府在苏州设置染织局，专业管理苏绣制作和经营。到了清代，苏州更被时人称作“江南绣市”，各路刺绣高手同城竞技，热闹非凡。在最繁荣的时期，苏州共有大型绣庄百余家，绣工数万人，这些绣庄大多集中在今天苏州老城的东中市、西中市和汤家巷一带。当时经营一个大绣庄可不容易，它首先要求经营者要有雄厚的资金，因为所有苏绣原料（包括底料和真丝花线）全都价格不菲；其次，苏绣的纹样必须随时推陈出新，引领“时尚”。在苏绣大发展的浪潮中，“新安商帮”与“吴门画派”就起到了决定性的作用。

　　明清之交，新安商帮迅速崛起，新安商帮就是历史上大名鼎鼎的“徽商”，商人们为兴办绣庄投入巨量资金，吸引了江南一带的苏绣好手云集苏州，他们加入各大绣庄，计件取酬。这些苏绣被生产出来以后，借助新安商帮无孔不入的销售渠道，不仅迅速行销全国，甚至还飘洋过海，进入西方王室宫廷。民国时期，苏绣盛极而衰，一直到20世纪80年代才见起色。今天，收藏界“藏金不如藏绣”的说法就见证了苏绣的新历程。