毛笔作为书画的重要工具，品种繁多，数不胜数，但主要有三类：以羊毫为主的软毫，以狼毫为主的硬毫和以羊毫、狼毫及其他动物硬毫兼用的兼毫。当然，现在又多了一种以人造纤维为主的硬毫。从笔锋长短粗细和对应的笔杆不同，毛笔又分为大、中、小和长、中、短等型号。

　　一、软毫笔

　　软毫笔主要是采用山羊身上的优质毛加工制作而成。以浙江省杭嘉湖平原产的羊毫最佳，善琏湖笔即产于此。其次，还有鸡毫、茅草、或鸟类羽毛所制，它们最大的特点是吸收和储存水量大，笔锋柔软，更能方便进行粗细、浓淡的变化用笔，并能和其他硬毫兼配或单独制作大笔，适合有一定水平的书画爱好者使用，作大字书法，或在绘画中做大面积的渲染。此种笔由于笔锋柔软，带来的弊端是弹性较差，不易准确掌握笔锋运行，在书写或绘画时笔锋比较容易分叉，或笔锋不能自动恢复原状，软弱乏力，难以掌握。

　　常见的软毫有鹤颈、白竹、玉兰蕊、白圭、长锋羊毫系列、纯羊毫提笔等。

　　二、硬毫笔

　　硬毫笔是采用黄鼠狼的尾、背、须处的毛和山兔、野马、野猪、石獾等动物毛作为原料加工制作而成，也有用貂、豹、鹿毛制成。硬毫的笔锋尖利刚健，尤其是用黄鼠狼的毛制作的狼毫较硬，对于刚开始学习绘画和书法的人来说比较容易掌握，适合于勾画线条。由于硬毫笔直挺坚硬，储存水的性能较羊毫差，或勾或划，或皴或擦，雄健有余，柔韧不足，不太适合表现大片水韵墨迹，尤其是在质量一般的湿宣纸上书画很容易抓破宣纸。

　　常见的有山水、兰竹、精工、红毛、叶筋笔、衣纹笔、书画笔等。

　　现在用纤维制笔，既价格低廉、又能有硬毫的效果，也受到了相当一部分书画爱好者的喜欢，使用习惯者，也能用出很好的笔墨效果。

　　三、兼毫笔

　　兼毫笔是用羊毫和其他硬毫按一定的比例搭配制作而成。它刚柔相济，既保持有羊毫的储水性，又有硬毫的力度和弹性，能染能划，能勾能点，笔性在刚柔之间，易于掌握。

　　兼毫笔其软硬笔毛的比例直接影响到它的使用性能，笔杆上的名字往往标示各种动物毛的搭配比例，如用兔毫与羊毫互相兼配制成笔锋偏硬的毛笔是“九紫一羊”、 “七紫三羊”，略软一些是“五紫五羊”。狼毫与羊毫互相兼配制成有“九狼一羊”、“七狼三羊”，略软一些是“五狼五羊”以及大、中、小号的“白云”。白云笔指主要以狼毫为柱，羊毫为披的兼毫笔，适于一般的书画，特点是笔毫软硬适中，蓄墨较多。加健则是硬毫笔柱中又加入马毛或兔颈毛等，使笔锋偏硬。

　　毛笔以其笔锋的长短可分为极品长锋、长锋、中长锋、中锋和短锋笔，性能各异。长锋落笔容易画出婀娜多姿的线条或写出飘洒的行草，短锋落笔易于画出凝重准确的线条或间架浑厚的楷书，中锋则兼其优，为大多数人常用。

　　四、毛笔的四个标准

旧时湖笔的羊毫中又细分了许多品级，今天制笔者已鲜有人能达到过去的标准了。

　　制笔与选笔有四个基本的标准，即齐、尖、圆、健四个特点，又称为笔之四德。

　　“齐”是毛笔成锋的基础，“齐”是指笔锋从任何一个角度捏开笔毫的尖端都齐平的在一个平面。锋毫不齐，直接影响了笔锋的尖、圆、健，齐则使笔锋在书画中易于变化。在新笔上也能看出皮毛的质量。好的披毛挺直平整，而劣质的皮毛则没有光泽、弯曲不齐、长短不一。

　　“尖”即笔锋，笔锋应尖利光洁，由于笔锋是用动物毛制成，制作排列时大多数是根粗尖细，笔锋合拢后从根部逐渐变尖，锋尖要从根向锋顺势而尖，少数是根和尖细、中间略粗。笔尖处应有一段透光的“油峰”，它是由动物毛的尖构成，迎着光看十分明显，它越长越尖越好，不仅说明了毛笔的择毫工艺精细，也说明了笔锋的选料好，笔锋尖则是绘画勾勒皴擦和书法点划变势的保证。

　　“圆”是静态时笔锋整体对称圆整的形状。从未发开的新笔上比较容易看到其外形，由笔尖到笔根的轮廓线一定要对称、流畅、圆劲，未发开的新笔笔肚不能明显凸起，否则发开后就会膨胀臃肿，绘画和书写时则容易分叉，很难使用。

　　“健”就是各种不同的笔锋具有各自适度的结实、坚固、耐用的弹性。好的毛笔在笔锋着纸后会产生一定的反弹力，这种反弹力在书画家的 身、臂、肘、腕驾驭下能使线条富有力度和韧性。不好的笔无弹力，笔锋着纸后会“趴”在纸上，往往很难使用。

　　古人云：“工欲善其事，必先利其器”。在书画用具中，毛笔的作用最大，生产的厂家最多，使用者也最普遍，毛笔自身的质量变化也最大，从建国初期至今的60多年间，生产毛笔的行业经历了从个体私营到公私合营、再到集体所有制和全民所有制、再退回到个体私营的几起几落。不可否认的是，今天的个体私营毛笔制作者，如河北任丘的“草帽崔”、北京的“忠懿笔庄”也能制出比较好用的毛笔，但制笔业整体水平已经普遍下降了。

　　五、毛笔的选用与收藏

　　关于毛笔的选用和收藏，我们可以将二、三十年前生产的毛笔拿来和现在生产的毛笔进行比较，它们之间的差别是明显的。三十年前生产的出口毛笔，有上海生产的“火炬牌”、“细嫩光锋”羊毫笔，有苏州湖笔生产、贴牌“江苏省工艺品进出口公司”的“明月”羊毫笔，有浙江省善琏生产的“双羊”牌“祥云”羊毫笔，有安徽泾县生产、刻有“安徽进出口公司”的“大山猫”毛笔，还有荣宝斋在山东掖县订制的狼毫书道笔。

　　内销的有浙江省善琏生产的“双羊”牌各种毛笔，有善琏改制后仍由部分善琏人生产的“蒙和堂”牌毛笔，有浙江湖州王一品的“天官”牌毛笔，有南京生产的“邵之岩”牌毛笔，有苏州湖笔厂生产的“金鼎”牌毛笔，有北京制笔厂生产的“北京制笔厂”牌和其后的“李福寿”牌毛笔，有北京戴月轩生产的羊毫斗笔，有安徽泾县生产的“三兔”牌毛笔，有上海生产的“杨振华”牌毛笔，有山东掖县生产的“文峰山”牌狼毫和羊毫笔等。

　　其中，善琏双羊牌的羊毫毛笔应该是在诸多同类毛笔中质量第一，无愧为“北狼南羊”之称。上个世纪七十年代末期由善琏生产出口日本转内销的羊毫“祥云”笔，就是启功先生七分钱一支说好用的毛笔。三十多年过去了，除了笔杆由漂白色变成本色，笔杆前有些裂、笔毛有些脱落外，仍然可用。又如当时很有名的李福寿制“狼毫中书画”笔，笔杆上未刻款，而是用银粉印的商标，笔顶也不是常见的牛角，而是标新立异用了白色塑料。李福寿制作的“挥洒如意”笔上还特意刻上了“八○、九”的制笔日期。“戴月轩”生产的羊毫斗笔，整体为纯牛角旋制，有的部分可拆下，最粗处直径超过了4厘米，现在已经找不到这么大的牛角料了。泾县生产的“大、中、小山水”笔，我在当时用时觉得不是最好的，但质量是稳定的，泾县“三兔牌”红香妃竹笔杆的石獾笔，质量确实不错，把它和李福寿生产的石獾笔相比，两者都是不错的好笔。荣宝斋订制的“书道”狼毫笔，笔直的红香妃笔杆，尖、齐的超长锋狼毫，优雅的手工刻字，套上竹笔帽后依然笔直如一体，是当时北京荣宝斋联系山东所产出口日本的外销笔。

　　当时山东掖县“文峰山”牌的普通羊毫“壮志凌云”斗笔，不仅好用，而且耐用，也是用红香妃竹作的笔杆。过去毛笔中的笔杆许多是红香妃竹的，可见过去红香妃竹的产量较多，而现在则成了市场炒作的对象。

　　北京荣宝斋的资深文房专家李春林先生曾给我看过一个锦盒，盒内是支毛笔。象牙的笔斗和笔顶，红香妃的笔杆，上边手工刻着“荣宝斋订制”，3.5厘米的直径，7.5厘米的超长狼毫笔锋，最令人惊奇的是这只纯北尾狼毫，二十年前的标价为16000元，这样的笔当时北京制笔厂只生产了三只，可见珍罕。

　　现在生产毛笔的厂家已经是遍地开花了，私人生产毛笔的厂家远远多于生产墨、纸、砚的厂家。昔日的山东掖县、安徽泾县、河北衡水、浙江善琏、江苏江都等地区集中的毛笔生产企业，现在还能生存的已经寥寥无几。今天的江西毛笔的地位已经取代了昔日的湖笔，江西文港也取代了江苏江都成为了制作毛笔中心和制笔材料的集散地。当年善琏生产的“双羊”“双喜”“碧浪”和苏州生产的“金鼎”牌毛笔，除善琏还有一定的生产能力之外，其他牌子的毛笔已经很难见到。许多新兴的制作毛笔企业，开始使用新的技术和材料，像上海博印堂生产专供出口的毛笔，不仅做工精细，还在继承传统的基础上，使用了人造纤维，改良了传统的制笔理念，同时也改变了毛笔的部分性能。

　　过去俗称：“老笔如草、老墨如宝”，现在的收藏投资热潮已经让“老笔如宝”了。

　　1949年以后，毛笔作为人们日常的书写工具依然延续古法生产，但在上个世纪七十年代中日邦交正常化以后，毛笔作为出口创汇的商品，由中国各地的省市级外贸部门统一配额出口，这时毛笔的质量以能出口创汇为最高目的。出口的毛笔主要是北京地区生产的贴“北京制笔厂”或“李福寿牌”的毛笔、掖县地区生产的贴中国青岛的“泰山牌”毛笔及掖县地区生产贴“中国天津”的毛笔、掖县制笔厂生产的贴“文峰山牌”毛笔、河北衡水侯店地区生产的贴“中国天津”的毛笔、安徽泾县地区生产的贴“安徽省进出口公司”的毛笔、江苏江都地区生产贴“江苏省进出口公司”的毛笔、周边的苏州地区生产贴“火炬牌”和“上海工艺”的毛笔。毛笔在同一年代生产的“笔、墨、纸、砚”中，市场价格最低，升值幅度最小，上世纪八十年代生产的最好的四尺宣纸价格一张可以接近两千元，一块最好的一两油烟墨可以卖到一千元，一块端歙石砚可以卖到几十万元，而一枝最好的“细嫩光锋”毛笔的价格只有百元左右，给收藏者留下了想象的空间。

　　今天的毛笔生产正在向礼品化和奢侈品化方向发展，人们要求笔锋好用，笔杆好看，红香妃、梅露、象牙的笔杆备受追宠。可以预见，未来的毛笔收藏投资，将会是另一个景象。