据考证，《列女仁智图》被认为是最早的宫廷画。它反映的是汉代的宫廷生活和权臣之间的内部斗争。《烈女仁智图》中的仁和智分别指古代妇女应该具备的两种美德：仁慈和智慧。专家杨新介绍说，它应该说是我们所知道的现存最早的宫廷画之一，为什么叫"列女仁智图"呢？因为在西汉末年的时候，刘向写了一本书叫《列女传》，这《列女传》分了很多章节，《列女仁智图》是其中的一个章节。刘向之所以要写这本书，是因为在西汉的时候，大家都知道很有名的一个人物叫赵飞燕，赵飞燕被皇帝所宠爱，在皇室里面专权，用人大权都逐渐移到外戚手中，这时汉代的皇帝看到这种情况后忧心忡忡，生怕汉王朝被外戚灭亡。故刘向搜集自古以来有名的妇女故事，其中有的妇女以道德著名，有的妇女以智慧著名，有的以专权腐朽而臭名昭著。　

    在《列女》中我们看到的是形形色色的人物，他们身上都佩带着相同的物件，人们叫做绶带。画家表现的非常充分，其实这是比较常见的一种处理方法。有趣的是，这种绶带的实际功用是一种代表身份的象征。这是一个官制的代表，所以汉代那些做官的人出去都要佩戴绶带，不要说参加各种会议，它平常去做官、上任都要佩戴绶带。有两件东西是为官的标志，一个绶带、一个印。到后来才有的官服，官服到了明、清时代，人们一看身上这个花纹，就知道这个官有多大。这是以后的情形，汉代呢它就是挂了个绶带，而绶带有长短、色彩的不同。（故宫博物院馆藏）