石湾陶塑的出现，最早可以追溯到新石器时代。河宕出土的一批该时代陶器，造型和花纹已经初显艺术性。但是，真正的艺术陶塑要延至唐代才开始成熟。据史籍所载，宋代艺术陶塑就已出口到南洋一带，明清以来更大量出口欧美。屈大均在《广东新语》中说到：“石湾之陶遍二广，旁及海外之国。谚曰：”石湾缸瓦，胜于天下‘。“

　　石湾陶塑的釉色，集宋代各名窑之大成，形成自己的独特风格。而不施釉，直接以灰褐色陶土表现人物肌肤或动物羽毛的绝技，更是石湾陶塑的艺术专利。晚清石湾陶塑家陈渭岩对陶塑艺术的发展有较大的贡献，他运用景德镇的瓷塑和粉彩技术来彩绘石湾陶塑，使陶塑的表现力更为丰富；后来还借鉴西方的雕塑方法和石膏倒模技术，使作品更显真实。石湾陶塑的品种很多，有文物神仙、花鸟鱼虫、瓜果器物、园林建筑材饰和丧葬祭器等。