（公元十五世纪－公元十九世纪）

  从世界史的角度看，中古后期到 19 世纪末至数百年恰恰是西方资本主义由萌芽到封建主义发起冲击，又夺取职权到区的职权的历史时期。作为意识形态上层建筑的美术在这个历史时期中出现的重要流派、作家与作品、体裁和风格，甚至是美术的品种、技法都受着这数百年间哲学、宗教、道德、美学、文学、科技、政治、战争等等的影响。这时期的美术和当时社会上许多震撼人心的事件，几乎是紧紧相连。新兴的资产阶级出现与历史舞台时，美术上产生了为资产阶级而呐喊的文艺复兴；资产阶级与封建地主势均力敌相互妥协时，美术上产生了古典主义；工业革命后，资产阶级的力量强大到可以向封建主义发动进攻并夺取职权时，美术上产生了浪漫主义；资产阶级夺取了职权建立了自己的共和国，并要大力巩固执政权时，美术上产生了现实主义； 19 世纪后期光学发达，美术上产生了曾被人们一度曲解过的印象主义。

　资本主义在不同历史阶段的衍变，都有与之相应的美术流派出现；几乎在遵循着一个“周期性”的规律，在明显的对抗中产生了一个新流派。但不论有着多少“对抗”和变化，在造型语言上，他们都没能摆脱古希腊亚里士多德 ( 公元前 384——前 322) 符合比例的“摹仿论”的美学原则。直到进入现代的流派有所否定。

　西方美术在古希腊、罗马时代，主要受到希腊文化的影响。美术的题材来自人神同性的希腊神话 ,“美”被放在对人的尊重和人的尺度这一基础上 , 要求美术家依次为基础进行创作。中世纪主要受到希伯来文化中基督教的影响，“美”被放在以禁欲主义为手段的对天国的追求这一亩地上。二者的审美思想和目的似无共同之处，但由于长达千年基督教教义在人们
心理形成的潜在负荷，特别是社会的需要以及一下这一事实：希腊文化从“人性”的一面尊重“人”，基督教认为“人”是上帝所创造，从“神性”的一面肯定了“人”的不可侵犯性，出发点各有不同，但在对“人”的态度上却找到了一种宽容似的默切和共识。因此，在众多艺术大师的作品中，有奥林匹亚山上的众神，有亚伯拉罕的子孙和受难的使徒，也有人间的英雄和市井小民。可见，这两种文化不只在美术上达到了矛盾的统一，在相互的交融中也产生了世人惊叹的结晶。值得注意的一个有趣现象是：近代西方美术愈向下走，愈是向法国集中。甚至可以毫不夸张地说，我们介绍欧洲近代的美术史，很大篇幅上都是在介绍法国或与法国有关的作家、作品、风格和流派。这是一个有趣的，也是一个值得探讨的问题。

　西欧的近代美术有着光辉的一页，都放亚洲的中国也有着举世瞩目的成就。绘画有沈周、唐银、仇英、董其昌、徐渭，建筑有北京的紫禁城、数周的拙政园，工艺美术有景泰蓝、青花瓷、嘉靖五彩文藻纹壶。每周马亚文化中有巍峨的金字塔、复活节岛上的巨大石像。阿兹特克文化中有精湛的工艺美术。印加文化中用黄金造成的“黄金花园”。非洲有贝宁王国的铜雕、撒哈拉和南非的岩画等等。这些在近代世界美术史写下了不朽的篇章。