而留居于西部地区的羌人，仍保存其传统文化。"所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业"(《后汉书·西羌传》)。因其畜牧业发达，以"牧羊人"著称于世。据汉文献所载羌支部族户籍和兵员数额推测，其时羌人人口在1000万以上，相当于汉王朝总人口的五分之一。其他布区域北达今新疆、内蒙古，南到四川、云南。他们在这片广阔的高原、山地间放牧牛羊，从事山地农业生产，丰富和发展其传统文化，为祖国西部地区的开发和进步作出了特殊的贡献。在以后长期的历史进程中，羌人若干分支由于诸种条件和因素，逐步发展演变为汉藏语系藏缅语族中的各民族。先后进入中原地区建立"后秦"、"西夏"政权的羌人也渐次融合于汉族中，至今在一些羌支民族中仍部分地保持着羌文化的一些因素，仍自认是羌人的有约100万人。

      春秋战国时，以河湟为中心的羌人部落发展了生产，经济发展需要向外扩张，而东阻强秦，只能向西南及西北发展。经过一段时间，已先后迁到岷江上游等；至迟在西汉时，羌人已由西北南下到岷江地区。秦汉以后岷江上游一带即一直有羌族居住。之后的宕昌、邓至羌在其势力扩张后都曾统治过岷江上游一带。这些再度迁入的羌人部落与当地原有的羌人部落，其后逐渐混合共同构成了现在岷江上游一带羌的祖先。

      西北羌人南迁，是因强秦压迫，受挫而回撤。其影响固然不小，但他们绝不是首先进入西南地区的拓荒者，当地早有其同族居住。

     自春秋战国至西汉末年，包括岷江上游在内的川西广大地区，存在一种"石棺葬文化"。专家认为，这一文化由青海羌文化发展而来。以时空对照的方法来看，岷江上游"石棺葬文化"的主人就是司马迁称为"冉、駹"的族群，他们是奠定今天羌族族源的基础。之后白马羌、牦牛羌、白狗羌、邓至羌、常项羌也都先后到达过岷江上游，共同成为今天羌族的来源。�ぬ扑我院螅�中原王朝对羌区的统治更加深入。明代推行土司制度，清代实行改土归流。1935年6月中国工农红军长征经过羌族地区时，曾成立北川、茂县、汶川、理县苏维埃政府。解放后，实行社会改革，建立一个自治县。1987年，茂汶羌族自治县撤销。