早在原始社会末期，生活在中国黄河与长江流域的古人便能够制作精美的泥塑和陶塑了。这种将动物的形象与器皿结合的陶塑，既有观赏性又有实用性。长江流域的陶塑是形体较小的动物塑像。 1974 年，在中国陕西省临憧县出土了约 6000 余件秦兵马俑，世界震惊。秦代兵马俑被誉为世界第八大奇迹，这是秦始皇军队横扫六国兵强马壮伟大形象的再现。秦兵马俑摹拟真人真车真马，制成群塑，并依照军队建制编序行列成阵，气氛肃穆。众多的兵马俑比例匀称，形象生动，栩栩如生，每一件都是举世无双的艺术珍品。 西汉的石雕是中国现今发现时代最早、保存最完整的大型石雕群，即使在世界早期的雕刻艺术中，这组石雕作品也具很高艺术价值。出土在甘肃省武威一座汉墓中的《马踏飞燕》是一件青铜器制品，工艺铸造精美，造型比例准确，浪漫主义的风格充分表现了骏马的矫健及风驰电掣的动感。

     盛行于中国汉代（公元前 206-- 公元 220 年）的画像石是一种特殊的浮雕艺术。它的特点是雕中有画、画中有雕。画像石做为装饰艺术被镶嵌在祠堂、陵阙、墓室内门侧的砖室上。画像石题材多样，内容丰富，主要反映庄园、车行、聚会、宴饮、狩猎、手工作坊等生活场面，风格质朴厚重，劲健秀美。画像石在研究汉代建筑、生活、习俗等方面具有很高史料价值。

     敦煌莫高窟、云岗石窟、龙门石窟和麦积山石窟是中国石窟艺术的杰出代表。石窟作品多是佛教题材，无论是佛、菩萨、童子，还是天王、力士等神话人物，都形象丰满，造型生动，各具独特艺术风格。其中，敦煌莫高窟自秦代始开始凿刻，延续到元代，前后历时 10 个朝代，时间长达千年之久。在陡峭的砾岩绝壁上，大小 7000 余处洞窟密像繁星， 492 个洞龛内藏有文书 5000 多件；各朝代的壁画长达 45000 多米，彩塑约 3000 身，保存完好的约 1400 余身。莲花柱石和铺地花砖数千块 ...... 。

     敦煌壁画反映的题材常是佛像、神怪、动物、山水画、建筑画及装饰图案，是佛教艺术最灿烂的宝库。可以说，敦煌莫高窟是世界上独一无二的巨大画廊。 " 山是一尊佛，佛是一座山 " ，是中国四川省乐山举世无双的乐山大佛的真实写照。被比喻成 " 百兽之王 " 的狮子是中国雕塑艺术中数量最大，布局最广的一种造型。狮子雕塑多用青铜、石、铁等材料制作，中国现存最大的铁狮子是河北省的沧州铁狮，铁狮体态矫健，昂首怒目，腹腔内铸有一部《金刚经》文和沧县志。 20 世纪 40 年代，刘开渠、李金发、张充仁等一大批艺术家从西方学习回国，为将西方雕塑艺术知识和技巧的引进传播作了大量开拓性的工作。

     50 年代，钱绍武、曹春生、王克庆等一批前苏联留学生成为中国雕塑界主力，这一时期的雕塑创作呈现一派繁荣景象：主题性室内雕塑的涌现和一批相当成功的城市雕塑作品矗立在蓝天之下便是标志。 1950 年耸立在北京天安门广场的中国人民英雄纪念碑，是中国自古以来最高的纪念碑。碑座四周镶嵌着反映中国从 18 世纪中叶到 19 世纪中叶 100 年间的历史，以《龙门销烟》、《金田起义》等题材组成的 10 幅艺术浮雕，是英勇的中华民族不懈斗争的历史画卷。这些作品吸收了西方雕塑解剖学的长处，比例适度，形态生动，细致传神；在服饰处理上继承了中国古代雕塑用线表现的传统形成线条组织疏密关系的形式感。

     从 20 世纪 80 年代起，中国的雕塑艺术进入了一个繁荣的崭新时期，艺术观念的更新和艺术语言的多样化为雕塑者的创作提供了更为广阔的空间，涌现出了以《走向世界》为代表的一大批现代雕塑作品。在全国第六届美展中， 100 件雕塑作品入选，并在多件作品中获奖。第八届全国美展选出的 200 多件作品，充分证明雕塑创作的进一步发展，以钢、铁、木、石等硬质材料作品增多，风格的多样化成为显著特点。一批年轻的雕塑家脱颖而出，曾成钢的《鉴湖三杰》和其他雕塑者的《挑战》、《好喜欢》等作品，构思新颖，富有个性，具有很强艺术感染力。