《初见秦》，顾名思义是作者初次进见秦王的一篇奏章，文章要秦王凭借有利形势图王霸大业，实际是实行强道，运用战争手段一统天下。本篇虽为《韩非子》的首篇，但关于其作者却众说纷纭，有人根据《战国策·秦策一》中有一段张仪的说辞与本文相似，因而认定本文作者为张仪，然而本文所述史事多发生在张仪死后，故不足为凭；也有学者怀疑本文系秦相范雎所作，可是文中所指责的谋臣中正有范雎，故此说也在不可信之列；还有猜测作者为蔡泽、吕不韦的，但其所举证者皆不能使人奉为确证。前人所据以质疑者，无非是以下二条：一是本篇亡韩的观点与下篇《存韩》相悖，二是本篇次段所述为六国合纵时的形势，与韩非入秦时的韩国形势有出入。其实，存韩与亡韩，虽持论相反，全视说者之术售与不售、说者本人遇与不遇而定，任何一个观点都未必是作者本意，韩非的先辈商鞅先后说秦孝公以帝道、王道、霸道、强道适可资参证。至于所述之内容与事实有出入，则更是辩才无碍的说客和文思泉涌的文人常犯的通病，不足为奇。《战国策》的成书显然晚于《韩非子》，只能理解为韩非的说辞误置到张仪名下，而不是相反。因此之故今仍其旧，以存古书之真。

    臣作者自称闻：“不知而言，不智；知而不言，不忠。”为人臣不忠，当死当死，谓应该被判死罪；言而不当，亦当死。虽然，臣愿悉全部言所闻，唯表希望的句首语气助词大王大王，这里是对秦王的尊称裁裁断其指代作者罪。

    臣闻：天下天下，这里指代当时的战国形势阴北燕阳南魏，连联合荆楚固结合，与“连”互文齐，收聚合韩而成从通“纵”，合纵。这里在关东六国中唯独不提赵国，而从“阴燕阳魏”分析，又是以赵国为中心，故事实上已将六国全数包括，将西面西面，作动词，面对西方以与强秦为难为难，是六国联合攻秦的委婉说法。臣窃谦词，私下笑之。世有三亡三亡，三种导致灭亡的原因，而天下天下，这里指六国得之，其此之谓乎！臣闻之曰：“以乱攻治者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。”今天下之府库不盈，囷qūn仓囷仓，贮藏粮食的仓库，圆形的叫囷，方形的叫仓，浑言之则同空虚，悉其士这里指士兵民，张扩充军数十百万数十百万，数十万，上百万，这是先秦时期的一种数量词表达式，下同，其顿首顿首，《周礼·大祝》郑注：“拜头叩地也。”这里指俯伏听令戴羽戴羽，军士系上羽毛作为标志，为将军，断死断死，拚力死战于前，不至通“止”千人，皆以言死。白刃在前，斧锧zhì,铁砧。斧锧，这里指代刑具在后，而却退却走逃避不能死也，非其士民不能死也，上君上不能不能，不能使士民死战故也。言赏则不与通“予”，言罚则不行实施，赏罚不信不信，承上文“不与”、“不行”，言不付诸实施，故士民不死也。今秦出号令而行赏罚，有功无功相事治也句谓分别有功无功不得混淆。出其父母怀衽rèn,衣襟。怀衽，借代怀抱之中，生未尝见寇耳用法和意义同“也”，《战国策·秦策》正作“也”。闻战，顿足徒裼xī,脱去上衣露出身体的一部分。此句写士兵上战场的勇武之状，犯白刃，蹈炉炭，断死于前者皆是代词，指代前文的勇武也。夫断死与断生断生，决意求生者不同，而民为之者，是贵奋死贵奋死，以奋战而死为贵也。夫一人奋死可以对十，十可以对百，百可以对千，千可以对万，万可以克天下矣。今秦地折犹“截”也长补短，方“方圆”的省文数千里，名师这里指士兵。名师，名震天下的精锐部队数十百万。秦之号令赏罚、地形利害利害，偏义复词，这里指地势险要，天下莫若如。莫若，比不上也。以此与同“举”，攻取，下同天下，天下不足兼而有也。是故秦战未尝不克，攻未尝不取，所当同“挡”，抵挡未尝不破，开地数千里，此其大功也。然而兵甲顿破败，士民病，蓄积索尽，完，田畴田畴，农田荒，囷仓虚，四邻诸侯不服，霸王之名不成。此无异故无异故，没有特殊原因，其谋臣皆不尽其忠也。

    臣敢言之：往者齐南破荆，东破宋，西服秦，北破燕，中使役使，使唤韩、魏，土地广而兵强，战克攻取，诏令天下。齐之清济齐国境内的一条河流浊河，足以为限险阻，与下句“塞”互文；长城巨防，足以为塞。齐，五战之国也，一战不克而无齐句指燕国乐毅于济西大破齐国之事。由此观之，夫战者，万乘万乘，古时万乘代天子，这里借指大国之存亡也。且臣闻之曰：“削迹无遗根句犹今之“斩草除根”之意，无通“毋”与祸邻作动词，句谓不要与祸败之事相邻，即行事谨慎，远离祸害，祸乃不存。”本段言秦宜以齐为戒秦与荆人战，大破荆，袭郢yǐng，战国时楚国都城，即今湖北江陵，取洞庭、五湖、江南，荆王君臣亡走，东服《战国策》作“伏”，义为窜伏于陈地名，在今河南省境内。《史记·楚世家》记其事云“东保于陈”。当此时也，随追击荆以兵则荆可举，荆可举，则民足贪与下文“利”互文，俱为夺取之意也，地足利也。东以弱齐、燕，中以凌凌驾三晋三晋，战国初年，晋国分裂为韩、魏、赵三国，故后世称晋国旧地为三晋。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝作使动用法，谓使之朝拜也；而谋臣不为，引军而退，复与荆人为和，令荆人得收整顿亡国，聚散民，立社稷《战国策·秦策》无“稷”字，皆以三字成句，俞樾疑为衍文，可从。下文“令魏氏……立社稷主”同主句犹“立社稷之主”，与下句“宗庙”同为国家的象征，置宗庙，令率天下西面以与秦为难，此固本来以通“已”，下同失霸王之道一矣。天下又比周比周，朋党勾结，这里指关东六国合纵缔交与秦国抗衡而军驻军华韩国地名“华阳”的简称下，大王以诏破之，兵至梁大梁，战国时魏国都城郭外城，这里指代都城下，围梁数旬则梁可拔攻取，拔梁则魏可举，举魏则荆、赵之意合纵抗秦的意图绝，荆、赵之意绝则赵危，赵危而荆狐疑狐疑，犹豫，狐狸多疑，故云，此指楚国在战、守、和的策略上举棋不定，东以弱齐、燕，中以凌三晋。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也；而谋臣不为，引军而退，复与魏氏为和，令魏氏反收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙，令率天下西面以与秦为难，此固以失霸王之道二矣。前者穰ráng，地名，位于今河南省邓县境内侯穰侯，楚人魏冉，秦昭襄王时四次为相，封于穰，故称之治秦也，用一国之兵而欲以成两国之功，是故是故，表结果的复合词兵终身暴pù露暴露，日晒雨淋于外，士民疲病于内，霸王之名不成，此固以失霸王之道三矣。

    赵氏，中央中央，赵之东南西北分别是齐、魏、韩、燕，故云之国也，杂赵居中央，四方之人出入其中，故云民所居也，其民轻轻佻，浮躁而难用管治也。号令不治不治，没有条理，赏罚不信，地形不便不便，无险可守，成为四战之国，下当从《战国策·秦策》作“上”不能尽其民力。彼固亡国之形形势也，而不忧民萌通“氓”，民众，与“民”为同义合成，下同，悉其士民军于长平长平，赵国地名。《史记·十二诸侯年表》：“秦昭王四十七年，白起破赵长平，杀卒四十五万。”之下，以争韩上党上党，韩国地名，在今山西省东南部。大王以诏破之，拔武安。当是时也，赵氏上下不相亲也，贵贱不相信与上句“亲”互文，谓亲睦也，然则邯郸不守。拔邯郸，筦包围山东、河间河间，古地名，在今黄河以北、漳水以南，地属今河北、河南、山东三省，引军而去，西攻修武修武，赵国地名，位于今河南省境内，逾羊肠羊肠，古要塞名，位于今山西省境内，绛、上党，代赵国地名，位于今山西省境内。顾广圻云当从《战国策》作“降代、上党”，可从四十六县，上党七十县顾广圻谓当依《战国策·赵策》和《史记·赵世家》作“十七”，不用一领量词甲铠甲，这里代武器，不苦一士民二句极言秦得赵之易，此皆秦有也。代、上党不战而毕为秦矣，东阳东阳，赵国地名，位于太行山以东，今河北省南部、河外河外，滹（hū）沱河以南不战而毕反为齐矣，中山中山，古国名，位于今河北省中部、呼沱以北不战而毕为燕矣。然则是赵举，赵举则韩亡，韩亡则荆、魏不能独立独立，单独保全，荆、魏不能独立，则是一举而坏韩、蠹dù,蛀虫，这里作动词，与上句“坏”互训，谓使溃败魏、拔荆，东以弱齐、燕，决白马白马，古黄河渡口，位于今河南省境内之口以沃这里指用水淹魏氏，是一举而三晋亡，从通“纵”者败也。大王垂拱垂拱，拱手，极言其从容轻松以须等待之，天下编随编随，排列相从而服矣，霸王之名可成；而谋臣不为，引军而退，复与赵氏为和。夫以大王之明，秦兵之强，弃霸王之业，地曾竟不可得，乃取欺于亡国，是谋臣之拙也。且夫赵当亡而不亡，秦当霸而不霸，天下固以量测度秦之谋臣一矣。乃复悉士卒以攻邯郸，不能拔也，弃甲兵弩句谓丢弃铠甲和长短武器，战竦sǒng，通“悚”，战竦，恐惧害怕而却，天下固已量秦力二矣。军乃引而复，并会师于李下李下，古地名，位于今河南省境内，大王又并军而至，与战与战，“与赵战”的省文不能克之也，又不能反通“返”，运“运”字异说颇多，而皆不免牵强。刘向《战国策·序》有“转危为安，运亡为存”句，是“运”与“转”可互训，此“运”即“转”义罢通“疲”，劳顿而去，天下固量秦力三矣。内者量吾谋臣，外者极耗尽吾兵力，由是观之，臣以为天下之从通“纵”，几近也不难矣。内者吾甲兵顿，士民病，蓄积索，田畴荒，囷仓虚，外者天下皆《战国策·秦策》本句作“外者天下比志甚固”，无“皆”字，此盖因“比”字而衍比意比意，这里指关东六国合纵以抗秦的意图甚固。愿大王有以虑之也。

    且臣闻之曰：“战战栗栗，日慎一日。苟慎其道，天下可有。”何以知其然也？昔者纣商朝的最后一个君王，以暴虐著名为天子，将作动词，与“率”同义率天下甲兵甲兵，带甲之兵，代士兵百万，左饮于淇溪淇溪，水名，与洹溪同在今河南省境内，右饮于洹溪，淇水竭而洹水不流，以与周武王为难为难，为敌。武王将素甲素甲，白色盔甲，武王举兵时，文王新死，周人穿着白色的丧服进攻商纣王的军队三千，战一日，而破纣之国，禽通“擒”，下同其身，据其地而有其民，天下莫伤愍，哀伤。知通“智”伯知伯，即智伯，名瑶，春秋末期晋国六卿之一，他与赵、韩、魏灭了范、中行，瓜分其土地，后又联合韩、魏攻打赵襄主，反为赵、韩、魏三家所灭，国亡身死率三国三国，即智伯和韩、魏之众以攻赵襄主于晋阳，决水这里指晋水而灌之三月，城且将要拔矣，襄主钻龟筮shì,作动词，指占筮，与“钻龟”俱为古代的占卜术。筮，《战国策》作“数策”二字，本书《饰邪》也有“凿龟数策”语，可从占问兆占兆，卜问吉凶，以视利害，何国可降。乃使其臣张孟谈张孟谈，赵襄主谋臣，于是乃潜暗中行而出，反知伯之约韩、魏两国与智伯的盟约，得两国两国，指韩、魏之众，以攻知伯，禽其身，以复襄主之初句谓恢复了赵襄主原有的势力。今秦地折长补短，方数千里，名师数十百万；秦国之号令赏罚，地形利害，天下莫如也。以此与天下，天下可兼而有也。臣昧同“冒”死昧死，谓冒着被处死的危险愿希望望见大王，言“言”字下贯到“朝四邻诸侯之道”所以破天下之从，举赵，亡韩，臣使……称臣荆、魏，亲齐、燕，以成霸王之名，朝四邻诸侯之道。大王诚若，《战国策·秦策》作“试”，裴学海《古书虚字集释》云“‘试’亦‘若’也”听其代自己说，一举而天下之从不破，赵不举，韩不亡，荆、魏不臣，齐、燕不亲，霸王之名不成，四邻诸侯不朝，大王斩臣以徇巡行示众国国都。徇国，“徇于国”的省文，以为以为，“以之为”的省文，之，代“斩臣以徇”王谋不忠者戒也。