本篇题为《爱臣》，实为替专制君王设计的制臣之策。故而只是取篇首二字，与中心无关，这是上古命题的一种常用方法，而在《韩非子》中却是特例；本篇另一个特殊情况是篇中多用韵语，读来琅琅上口。

    从开头“臣闻”二字和结尾“此明君之所以备不虞者也”等文字看来，本文也是作者“货与帝王家”的呈文。文中韩非清醒地认识到君权旁落对专制君王的威胁，于是他向专制者了提出了一系列削弱臣下势力、防止犯上作乱的措施，显示了韩非丰富的历史经验，同时也暴露了他惨刻寡恩的思想本质。

    爱臣太亲，必危其身旧注：威权上逼，故危其身；人臣人臣，依《孤愤》、《人主》、《说疑》当为大臣，陶鸿庆《读诸子札记》云：“案人臣当为大臣之误，与上文爱臣、下文主妾、兄弟各有所指，若泛言人臣，则与上下文不类矣。”太贵，必易改易主位；主与“妾”相对，谓妻也。礼以正室为主母妾无等等差，必危嫡子嫡子，正妻所生的儿子；兄弟兄弟，君王的兄弟不服，必危社稷。臣闻千乘之君千乘之君，拥有千辆车的国家的君主，代中等国家的君主无备，必有百乘之臣在其侧，以徙其民徙其民，夺取君王治下的民众而倾倾覆其国；万乘之君万乘之君，指天子无备，必有千乘之家君曰国，大夫曰家在其侧，以徙其威指刑赏之权而倾其国。是以奸臣蕃息蕃息，滋生，主道衰亡。是故诸侯之博大，天子之害也；群臣之太富，君主之败也。将相之管控制主而隆家隆家，使私家兴盛，此君人者所外作动词，摒弃也。万物莫如身之至贵也，位之至尊也，主威之重、主势之隆也，此四美四美，指上文身贵、位尊、威重、势隆者，不求诸外，不请与“求”互文于人，议通“义”，声训为宜之而得之矣句谓人君于上四者处置得宜就无往而不适。故曰人主不能用其富也指上文四美，则终于外终于外，被奸臣排斥在外也。此君人者之所识也。

    昔者纣之亡，周之卑，皆从裴学海《古书虚字集释》：“‘从’犹‘以’也。”因为诸侯之博大博大，犹尾大不掉也；晋之分晋之分，公元前403年，韩、赵、魏三家分晋也，齐之夺齐之夺，公元前481年，齐国大臣陈恒弑简公，控制齐国政权也，皆以群臣之太富与上文“博大”义同，犹权重势大也。夫燕、宋之所以弑其君者，皆以此也。《尔雅·释诂》：“已”训为“此”，“以”“已”古字同，故“以”可训“此”类也。故上比之殷、周，中比之燕、宋梁启雄《韩子浅解》引太田方说：“中”下脱“比之晋齐，下”五字，从上文文气看，当从，莫不从此术手段也。是故明君之蓄同“畜”，豢养，韩非站在专制君王的立场上，贱视臣子，故用“畜”字其臣也，尽之以法以法，以法裁之，句谓竭尽以法裁之之能事，质《广雅·释诂》：“质，正也。”作动词之以备句谓用各种措施督责大臣，杜绝其奸邪之心。故不赦死，不宥宽宥刑，赦死宥刑句谓赦免死罪、减轻刑罚，是谓威淫泛滥。威淫，权威外借，社稷将危，国家偏威偏威，君王大权旁落。是故大臣之禄虽大，不得藉通“籍”威城市城市，指受封之地。本句当与下文“臣士卒”对仗，“威”字因上文“威淫”、“偏威”而衍，“藉城市”言征城市之租税入私家；党与虽众，不得臣士卒臣士卒，即以士卒为臣。故人臣处国国都无私朝私朝，指群臣间私下的聚会，居军无私交私交，私下的结交，其府库不得私贷于家句谓府库中的财物不得私自借贷给人家。三句旧注谓“不欲令其树福也”，此明君之所以禁其邪。是故不得四通“驷”，四匹马拉的车从不得四从，不能乘坐四匹马拉的有随从的车子，不载奇单也，只也兵兵器，句谓车上不得载任何一件兵器。二句意在防范大臣太重，非传驿车非遽快，这里作名词，特指驿站里的马，载奇兵革铠甲，罪死不赦。此明君之所以备不虞不虞，不测之事，这里指大臣的反叛者也。