本文告诫人君防止“大臣太贵”、“左右太威”，要牢牢掌握住“制天下而征诸侯”的威势，不许臣下染指；接着向人主进言要坚决任用法术之士，以便与“当涂之臣”作斗争。本文文意和用语已在《爱臣》、《二柄》、《孤愤》、《和氏》等篇中反复出现过。

    人主之所以身危国亡者，大臣太贵，左右太威也。所谓贵者，无法无法，目无法纪或不守法制而擅行擅行，独断专行，操国柄而便私者也。所谓威者，擅权势而轻重轻重，谓对事情的处理或轻或重，随心所欲者也。此二贵与威者，不可不察也。夫马之所以能任重引车致远道者，以筋力也。万乘之主、千乘之君所以制天下而征诸侯者，以其威势也。威势者，人主之筋力也。今大臣得威，左右擅势，是人主失力；人主失力而能有国者，千无一人。虎豹之所以能胜人执百兽者，以其爪牙也，当若使虎豹失其爪牙，则人必制之矣。今势重势重，权势者，人主之爪牙也，君人而如失其爪牙，虎豹这里指失去爪牙的虎豹之类也。宋君宋君，宋桓侯失其爪牙于子罕，简公简公，齐简公失其爪牙于田常，而不蚤通“早”夺之，故身死国亡。今无术之主皆明知宋、简之过也，而不悟其失，不察其事类者也句谓无术之君不能明察他们的政事与宋桓侯、齐简公的政事有相同的地方。

    且法术之士与当途之臣，不相容也。何以明之？主有术士，则大臣不得制断，近习不敢卖重；大臣、左右权势息，则人主之道明矣。今则不然，其当途之臣得势擅事以环其私《说文》：“自营为私，背私为公。”环其私，犹营私，谋取私利。，左右近习朋党比周以制疏远，则法术之士奚时得进用，人主奚时得论评定裁裁断。二句《孤愤》作“故法术之士奚道得进，而人主奚时得悟乎？”？故有术不必用，而势不两立。法术之士焉得无危？故君人者非能退屏退大臣之议，而背与“退”可互训左右之讼，独合乎道言也句谓只与法术之言保持一致，则法术之士安能蒙冒着死亡之危而进说乎？此世之所以不治也。明主者，推功推功，根据功劳而爵禄爵禄，授予爵位和俸禄，称衡量能而官事官事，授予职官和政事，所举者必有贤，所用者必有能，贤能之士进，则私门之请请托止矣。夫有功者受重禄，有能者处大官，则私剑之士安得无离于私勇私勇，私斗之勇而疾距通“拒”敌，游宦之士焉得无挠曲，引申为离开于私门而务于清洁清洁，洁身自好矣？此所以聚贤能之士，而散私门之属也。今近习者不必智，人主之于人也或有所知而听之，入因与近习论其言，听近习而不计其智，是与愚论智也。其当途者不必贤，人主之于人或有所贤而礼之，入因与当途者论其行，听其言而不用贤，是与不肖论贤也。故智者决策于愚人，贤士程衡量，品评行于不肖，则贤智之士奚时得用，而人主之明塞矣。昔关龙逢páng，关龙逢，夏桀大臣，因强谏被杀说劝谏桀而伤其四肢，王子比干谏纣而剖其心，子胥忠直夫差而诛于属镂属镂zhǔlòu，宝剑名。此三子者，为人臣非不忠，而说非不当也，然不免于死亡之患者，主不察贤、智之言，而蔽于愚、不肖之患也。今人主非肯用法术之士，听愚、不肖之臣，则贤、智之士孰敢当冒着三子三子，指上文关龙逢、王子比干、伍子胥之危而进其智能者乎？此世之所以乱也。