砚既是文房用具，又是具有收藏价值的工艺美术品。有不少石质佳美，雕琢精致的砚，是艺术殿堂里的珍宝；有的古砚具有久远的流传经历，更具有历史文物的价值。对于砚的养护，应提到保护高档艺术品和文物的高度，根据砚的自身特点，总结前人的宝贵经验，从使用、养护、收藏、配匣等四个方面，进行养护。
砚的使用
砚的使用，主要就是磨墨，磨墨时对砚面、砚堂的保护历来受到人们的重视，对于新置的墨锭也应注意其使用方法。明代杨升庵说："新墨初用，有胶性并棱角，不可得磨，恐伤砚面。"《砚笺》云："在使用新墨时，应在砚池施水，轻轻地旋转墨锭，待墨经浸泡稍软后再逐渐的加力研磨。"佳砚不可用劣墨，如松烟墨杂质较多，质地不纯，用时易划伤砚面。用油烟墨研磨完毕后，应将墨锭置于墨床之上，或者搁置到别的地方去，不能放于砚面而不取，否则墨干结于砚面，拔墨时则易剥去砚面，造成砚面损伤。新墨胶重，用时尤应注意。
砚的养护
首先是洗砚，砚使用过后，应养成随即洗涤的习惯，不可使砚留存宿墨，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。所以古人有："宁可三日不洗面，不可一日不洗砚"的说法。关于洗砚的方法，前人总结甚多。《砚林拾遗》载："有癖砚者，每晨以木盆莲蓬壳泡水浸砚良久，取出风干，水气滋渍，积久有光。忌用纸拭，能伤砚锋。"春夏二时，霉溽蒸湿，使墨积久则胶冷滞笔，又能损砚精彩，尤须频洗。以蓖麻子擦砚滋润。不可以毡片和纸揩抹，恐毡毛纸屑混进墨色。洗砚应以清水涤为妙，也可用中药半夏擦去砚面滞墨，或者用丝瓜瓤，莲子壳慢慢洗涤。采用这些洗涤方法，即涤去墨垢，又不伤砚。
洗砚要十分的谨慎小心，盛水的器具宜用木盆，若在水泥盆或瓷盆上洗，则易碰伤砚。洗砚的水要干净，不含酸碱性。且水温要适宜，不能用热水、滚水、茶叶水洗砚。古人还告诫说："涤砚须由成人，不得顽童持洗。" 其次是养砚。砚洗净以后，还须用清水保养，以养砚石之莹润。保养施水的方法是：砚池应每日换清水，不可令干；磨墨处不能有水，以防久浸不发墨。 再其次，一般来说砚用久则不发墨，谓之"失锋"。原因有二，一是砚面磨去了锋芒，因锋钝而不发墨；二是使用了含胶过重的墨，又失于洗濯，致使砚面胶结而失锋。遇到这种情况应重新发砚锋。关于发砚锋的方法，《砚林拾遗》中介绍：可以用杉木松炭磨一遍，用磨光之瓦片轻擦之；用姜汤浸泡；莲子壳擦；以及用零号砂纸，细软砂石在清水中对砚堂（砚的磨墨部分）进行擦拭，这些都是发锋的可行办法。须提请注意的是若选用零号砂纸，精细瓦片等物和水打磨的时候，只能磨洗砚堂，而决不可磨砚的其它部位，否则也会磨损砚的皮壳包浆，甚至损伤雕刻的细部。尤其是古砚，包浆是年代久远的象征，若被磨去，岂非成了新砚，不伦不类，价值也就会大大地贬低。
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