“四君子”，是我国古代绘画中的一个传统题材，也是古代画家对梅、兰、竹、菊四种花木的总称。

    据有关资料载，自唐宋起，特别是元代，一些画家常以这些题材来描绘。起初，将这四种花木描绘在一起，称“四友图”。明万历年间，黄凤池把这四种题材辑成为一本画谱《梅兰竹菊四谱》，后来被人誉之为“四君”。从此，这个称谓便传开了。何谓“四君子”？梅花的高洁、兰花的幽香、竹子的挺拔、菊花的傲霜等自然属性，象征着人格高尚，学识渊博，举止文雅的品德。

    梅花是“四君子”之首。自古以来，梅花以它的高洁和俏丽，赢得了人们的喜爱。元末著名画家王冕，选用水墨画梅花作为绘画的主要题材。他曾画了一幅《墨梅图》，画了一枝含苞欲放的梅花，横斜于画幅中间，洋溢着蓬勃生机。题诗曰：“吾家洗砚池头村，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”寄托了画家的胸怀和理想。此外，明代的陈录，清代的金农、汪士慎，近代的吴昌硕、徐悲鸿等，都曾以梅花咏吟作画，寄托情思。

    竹子，具有坚贞、高风亮节的风格。郑板桥画竹，为人称道。他好在房前屋后亲手培植翠竹一片，蔚然成林。常将竹子的形象烂熟于心后，才提笔挥毫，形成一幅幅动人的佳作。他认为：“盖竹之体，瘦劲孤高，枝枝傲雪，节节干霄，有似乎君子豪气凌云，不为俗屈。”看了他画的竹子，感到一种欣欣向荣，傲岸突兀的坚强意志。

    提起画兰花，当首推元代画家郑思肖。他毕生以兰花为题材，寄托自己幽芳高洁的情操。他的代表作《墨兰图》，以寥寥数笔，用水墨写意的手法，勾画出一丛疏花简叶幽兰。运笔流畅奔放，婉转有力，具有清雅馥郁之意趣。

    菊花在国画题材中出现较晚，也涌现出许多画菊名家。如清代画家石涛、吴昌硕、近代画家齐白石等。当代也有不少画家以菊花为题材，赞美菊花傲雪迎霜的品格。欣赏着精彩的菊花图，便会使我们想到“采菊东篱下，悠然见南山”的著名诗句。

    总之，在国画中以梅、兰、竹、菊来象征人们的高贵品质，并将这些花木誉为“四君子”，是中国画独特的一种审美观和表现方法。