毛笔一般多做实用，所以易损伤，明清时期的毛笔能够流传下来且有一定收藏价值的，就比较难得了。在去年翰海春拍上，有两枝明清时期的毛笔上拍，估价都在5万元左右。但同近几年行情升温较快的笔筒、砚台等文房相比，位列“文房四宝”之首的毛笔却逊色多了。

    传说毛笔是秦始皇的大将蒙恬发明的。考古工作者曾在湖南长沙和河南信阳的战国古墓里，发现了战国时期的毛笔。这种毛笔是用兔箭毛制成的。可能蒙恬对毛笔做过改进。据后唐人写的《中华古今注》里说：蒙恬对毛笔的笔杆、笔毛用料和做法都有改进。用鹿毛和羊毛两种不同硬度的毛制笔尖，使之刚柔相济，便于书写。这就证明了毛笔最晚在2000多年的战国时候就有了。后来，经过各朝代的实践改进，到了元代，浙江湖州（今吴兴）地方的制笔作坊，采用嘉兴路山羊毛制作羊毫笔。“湖笔”早在明清时期就成为全国最著名的毛笔品种，列“文房四宝”之首。

    毛笔从种类上分为细笔、粗笔和扁笔3种，从制笔的原料分有羊毫、狼毫、兼狼羊毫3种。此外也有以獾毛、马鬃毛制笔。笔以毛有凝聚力、有弹性、有锋头的为佳。笔杆一般用竹、红木、象牙、犀牛角等材料制作。

    毛笔从类型上分为两种类型，一种实用型，这种毛笔挑选时应注意其质量，是否坚固，笔杆是否顺直，总之以便于书写为目的，对其外观装饰要求不高，其也被大多数书画爱好者和画家使用。另一种就是观赏型，这种毛笔作为礼品和收藏品赠送和购买，其从选料到制作都非常考究，笔杆有雕龙画凤的、有微刻唐诗宋词的。观赏毛笔包装也非常精美，如果连包装盒一起收藏，其价格还会更高些。

    实用型和观赏型毛笔没有界限，不能说观赏型毛笔没有使用价值，只是在价格上有所区分。在北京荣宝斋，一套笔杆雕花的苏州毛笔厂精制书画用笔两枝装售价3.6万元；一枝北京制笔厂制作的李福寿牌中型象牙狼毫书画笔售价1.2万元；一枝潮洲博保斋制造的“天作纸”大型毛笔售价1万元。这些现代制作的精品毛笔价格不菲，收藏价值可观，目前市场上，高档毛笔价格在万元以上为极品，一般是800元至1000元；中档的100元至200元；200元以下的为低档。而明清流传下来的毛笔则另当别论了。市场上可见到低档毛笔冒充高档的销售，有一些价值十几元的毛笔标出百元以上的价格；价值百元的毛笔标出千元以上的价格，购买者要注意，最好到信誉好的固定店铺购买。