美术作品中用以衬托主体物象的景物。又称画面的次要空间，具有标明主体物象所处时空条件和环境气氛的作用。 　　     在人物画中，背景对揭示人物和发生事件的历史环境，渲染时代气氛，反映人物的职业特征、性格，情趣等方面有着不可忽视的地位。艺术家根据创作主题内容和主体形象表现的需要，运用不同表现手法对次要空间的景物进行取舍调度，叫背景处理。背景处理与主体刻画在一件作品中，是两个不可分割的组成部分。 　　     从绘画构思和构图的角度而言，二者具有同样重要的意义。构图中的背景处理或虚或实，衬托主体或繁或简，或者运用黑白、明暗对比，色调冷暖变化，或调度前后空间关系、动静效果等手段，其目的都在于引导和 集中观众的视线，突出主体形象的存在地位，以丰富主题思想，与主体形象相得益彰，使画面产生完整、和谐、统一的效果。 　　     不同时代和地方的画家处理各种题材的背景手法，由于观念不同亦表现为多种的形式，如现实主义绘画主张典型性的人物与典型性的背景和谐统一，自然主义画家对背景则表现为不加取舍的如实描绘，表现主义画家 们认为绘画中每一个空间部分都具有同样的表现意义，而抽象主义或构成主义绘画则基本上没有主体和背景的区别。 　　     中国的写意绘画,多以空白为背景,或稍有点染，以虚衬实，计白当黑,使画面留有余地,借观众联念和想像力造成一种特殊的意境效果。从雕塑观赏角度而言，背景则是与之并存的四周建筑环境空间。