象征，即是用具体的事物，寓意某种特殊意义。在艺术创作中，作者通过描写与主题有关联的事物并予以间接的暗示，显示出较之本身更为丰富的内涵。 　　象征作为一种创作表现手法，它贯穿于人类文化的全过程，经历了原始、古典和现代三个主要的演变阶段。原始形态的象征是以简单的比附形式被运用于文艺创作中，如用自然界中的木石象征某种超自然的神灵。古典形态的象征克服了原始象征的粗糙性，经过艺术概括和提炼，突出了主体意识，加重了社会实践的色彩，多以寓言形式表现出来。现代意义的象征是建立在主、客观高度统一和主观意识被空前强化的基础上，为此作者往往通过对寓意对象的变形夸张，使之最大限度地显示出主体意识。     象征手法被运用到美术创作中也有着长久的历史，但形成有广泛影响的艺术思潮，首先出现于19世纪的法国美术界，代表画家有G.莫罗、P.皮维斯•德夏瓦纳以及瑞士的A.勃克林等。这些被称为象征主义的画家在创作手法上，常常把精谨写实的艺术形象与超现实的、带有某种神秘氛围的环境结合起来。     象征手法也是中国艺术家在创作上广泛采用的表现方法之一。商周时代青铜器的制造就具有浓厚的象征意义，三国两晋南北朝时代山水画的发展，也是作为“道”的映象而被赋予一定象征意义。文人画出现和发展，象征手法更被广泛地运用到各种题材的创作中，如梅、兰竹、菊已经成为象征志节情操的人品的传统绘画题材被反复表现着。它的象征意义不但为艺术家们所推崇，而且为整个民族所认可、所熟悉。