艺术作品所表现的事物演变过程,一般包括发端、展开、高潮和结局。现实生活中的重大事件是情节性美术作品表现的重要内容，但情节性美术作品并不局限于此，富有生活情趣的故事、现象,人物的微妙心理和复杂的感情也都是构成情节性作品的重要内容。情节可以而且必须经过作者的概括、加工、重新组织与结构，甚至必要的虚构，以便比现实生活中的实际情形更紧凑、更生动、更具有典型意义。但这种艺术上的处理，不能违背生活本身的逻辑，否则就会由于失去了可信度而削弱甚至完全丧失作品的艺术价值。 　　     情节是在特定时空内展开与发展的，而这一属性使表现时空上有一定局限性的美术作品在情节性题材创作中，必须善于把握住事物发展过程中最具有生动的某一瞬间，即表现最能充分揭示事物本质和矛盾焦点的、富有形象与情势,借以诱发欣赏者的联想,得以将事物的发展过程和因果关系充分地显示出来。 　　     情节性美术作品在中外美术史上占有重要位置，产生了不少可称典范的优秀作品，表现人际关系和重大历史事件的有：中国五代画家顾闳中的《韩熙载夜宴图》，宋代无名氏的《折槛图》，现代画家王式廓的《血衣》，意大利画家L.达•芬奇的《最后的晚餐》，法国雕塑家A.罗丹的《加莱义民》，俄国画家В.И.苏里科夫的《近卫军临刑的早晨》等。表现自然界动物之间的关系和它们动人情态的作品也在情节性美术作品中占有重要位置，如宋代陈居中的《四羊图》、明代吕纪的《残荷鹰鹭图》以及齐白石创作的大量的耐人寻味的各种小动物的形象等。这些作品都是凭借精确地把握和生动地表现了生活现象中最富有孕育性的瞬间，而塑造了典型环境中典型性格，赋予作品以永久的艺术魅力。