本文从八种世俗观念违背功利原则出发，提倡功与赏、能与事相参，而以是否利于耕战为检验标准。反对任用辩智修洁之士，要求废止学术活动；鉴于“当今争于力”，所以反对远于事功的礼治，力倡“出其小害计其大利”的法治，提出“仁暴者，皆亡国者也”。最后还是回到诛重臣的论题上，目的是巩固“有土之君”的权势。

    为故人故人，故旧行私谓之“不弃”，以公财分施分施，散发谓之“仁人”，轻禄重身谓之“君子”，枉法曲阿，偏袒亲谓之“有行”，弃官宠尊崇交宠交，看重私交谓之“有侠”，离世遁上谓之“高傲”，交争逆令逆令，违抗法令谓之“刚材刚材，刚直的人才”，行惠取众行惠取众，施行恩惠收买民心谓之“得民”。不弃者，吏有奸也；仁人者，公财损也；君子者，民难使也；有行者，法制毁也；有侠者，官职旷空缺也；高傲者，民不事侍奉君上也；刚材者，令不行也；得民者，君上孤也。此八者，匹夫之私誉，人主之大败也。反此八者，匹夫之私毁，人主之公利也。人主不察社稷之利害，而用匹夫之私誉，索国之无危乱，不可得矣。

    任人以事，存亡治乱之机也二句谓把政事交给什么人是存亡治乱的关键。无术以任人，无所任而不败。人君之所任，非辩智则修洁也。任人者，使有势也。智士者未必信也，为多其智，因惑其信也二句谓因为欣赏他的智巧，就错误地认为他们诚实可靠。以智士之计，处乘势之资而为其私急，则君必欺焉。为智者之不可信也，故任修士者，使断事也。修士者未必智，为洁其身，因惑其智；以愚人之所惛同“昏”，糊涂，处治事之官而为其所然句谓处在治理政事的官位上，自以为是地做事，则事必乱矣。故无术以用人，任智则君欺，任修修身洁行之士则君事乱，此无术之患也。明君之道，贱德义顾广圻谓“德义”当作“得议”贵，下必坐告发上，决诚以参句谓用参验的方法判断真实情况，听无门户句谓不偏听偏信，故智者不得诈欺。计功而行赏，程亦计也，衡量能而授事，察端头绪而观失当作“末”之形近而误，有过者罪，有能者得通“德”，赏赐，故愚者不任事任事，任职治事。智者不敢欺，愚者不得断，则事无失矣。

    察士然后能知之，不可以为令，夫民不尽察三句谓只有明察的人才能知道的东西不能够作为制订法令的根据，因为民众不是都能明察的。贤者然后能行之，不可以为法，夫民不尽贤。杨朱、墨翟，天下之所察也，干干预世乱而卒不决，虽察而不可以为官职之令。鲍焦、华角鲍焦、华角，二人皆为古之高士，《庄子·盗跖》：“鲍焦饰行非世，抱木而死。”相传华角水死，天下之所贤也，鲍焦木枯，华角赴河，虽贤不可以为耕战之士。故人主之所所字乾道本无，依下句补察，智士尽其辩焉；人主之所尊，能士尽其行焉。今世主察无用之辩，尊远功远功，没有实际功效之行，索国之富强，不可得也。博习辩智如孔、墨，孔、墨不耕耨，则国何得焉？修孝寡欲如曾、史，曾、史不战攻，则国何利焉？匹夫有私便私便，私利，人主有公利。不作劳作而养足，不仕而名显，此私便也；息文学息文学，废除学术活动而明法度，塞私便而一功劳一功劳，专一论功行赏，此公利也。错通“措”法以道通“导”民也，而又贵文学，则民之所师学习法也疑；赏功以劝民也，而又尊行修行修，品德高尚（之人），则民之产利也惰。夫贵文学以疑法，尊行修以贰功贰功，与立战功者相并重，索国之富强，不可得也。

    搢jìn，插笏hù，古代大臣上朝时手中所拿的狭长板子，其上可以记事干盾戚大斧。干戚，这里指用于舞蹈的兵器道具，不适通“敌”有方有方，一种有刃的长兵器铁銛xiān，古代锸一类的短兵器。二句旧注：言搢笏之议，干戚之舞，与夫方盾铁銛不相称适也；登降周旋，不逮及日中奏通“走”百二句梁启雄谓：古昔登降周旋，以礼取士之法，不及乎当今日中走百里以选试武夫之法；狸首、射侯狸首、射侯，皆古之射礼也，不当敌强弩趋通“趣”，促发二句陈奇猷谓：狸首射侯，仅可为礼，不足当强弩之趣发；干捍卫城距通“拒”冲冲车，古代攻城用的战车，不若堙通“湮”穴堙穴，用水淹敌方地道伏橐tuó，牛皮制成的安装在炉灶旁的鼓风设备。伏橐，埋设烟箱用烟火进攻敌方地道。古人亟急于德，中世逐于智，当今争于力。古者寡事而备简，朴陋而不尽精于事，故有珧yáo铫yáo，珧铫，古时用蚌壳制成的农具而推车者。古者人寡而相亲，物多而轻利易让，故有揖让而传天下者。然则行揖让，高推崇慈惠，而道由仁厚，皆推政推政，行政如以手推车而不以马驾车，归真返朴，崇德不立法也。处多事之时，用寡事之器，非智者之备也；当大争之世，而循揖让之轨，非圣人之治也。故智者不乘推车，圣人不行推政也。

    法所以制事制事，制约事情，事所以名明功名功，显示功效也。法有立而如，下三“而”字同有难，权其难而事成，则立之；事成而有害，权其害而功多，则为之。无难之法，无害之功，天下无有也。是以拔千丈之都，败十万之众，死伤者军之乘当是“垂”之误，三分之一，甲盔甲兵兵器折挫，士卒死伤，而贺战胜得地者，出其小害计其大利也。夫沐者有弃发，除医治，这里相当于今之动手术者伤血肉。为如，若人见其难，因释其业，是无术之事王先慎曰“事”当作“士”也。先圣有言曰：“规有摩而水有波，我欲更之，无奈之何三句谓圆规用久了也会磨损，水面再平也有波纹，我想要改变它们也没有办法！”此通权通权，通晓权衡得失之言也。是以说有必立而旷于实旷于实，脱离实际者，言有辞拙而急于用者。故圣人不求无害之言，而务无易之事无易之事，非此不可的事。人之不事衡秤石古代量器者，非贞廉而远利远利，不追求财利也。石不能为人多少，衡不能为人轻重二句谓量器和衡器不能自动地为人们增加或减少什么，求索不能得，故人不事也。明主之国，官不敢枉法，吏不敢为私，货赂不行，是境内之事尽如衡石也。此其臣有奸者必知，知者知者，被获悉有奸邪之事者必诛。是以有道之主，不求清洁之吏，而务必知之术也。

    慈母之于弱子也，爱不可为前为前，超过。句谓没有比慈母爱子更深厚的爱了。然而弱子有僻行，使之随师随师，跟从先生求学；有恶病，使之事医。不随师则陷于刑，不事医则疑这里是担心之意于死。慈母虽爱，无益于振救刑救死，则存作使动用法子者非爱也。子母之性，爱也；臣主之权，策算计也。母不能以爱存家，君安能以爱持国？明主者通于富强通于富强，通晓使国家富强的方法，则可以得欲矣。故谨于听治，富强之法也。明其法禁，察其谋计。法明则内无变乱之患，计得于则外无死虏之祸。故存国者，非仁义也。仁者，慈惠而轻财者也；暴者，心毅狠而易随便诛易诛，滥杀者也。慈惠，则不忍；轻财，则好与通“予”，施予。心毅，则憎心见于下；易诛，则妄杀加于人。不忍，则罚多宥宽免赦句谓许多处罚被宽大处理了；好与，则赏多无功。憎心见，则下怨其上；妄诛，则民将背叛。故仁人在位，下肆无所顾忌而轻犯禁法，偷幸而望于上；暴人在位，则法令妄而臣主乖离心离德，民怨而乱心生。故曰：仁暴者，皆亡国者也。不能具备办美食而劝饿人饭吃饭，不为能活饿者也二句谓不能置办可口的食物而只是劝说饥民吃饭，不能算是救活饥民的人；不能辟草辟草，垦荒生粟代粮食而劝贷施赏赐，不能为富民者也。今学者之言也，不务本作本作，农战而好末事末事，工商巧智，知通“智”，巧诈道称道虚圣虚圣，对今天没有实际意义的往古圣贤以说通“悦”民，此劝饭之说。劝饭之说，明主不受也。

    书约而弟子辩争论。句谓文字写得太简略，学生们就会争吵不休，法省而民讼简简慢，是以圣人之书必著明显论，明主之法必详尽事详尽事，详尽地包括各种事宜。尽思虑，揣估量得失，智者之所难也；无思无虑，挈qiè，提，拿前言而责后功，愚者之所易也。明主虑愚者之所易，以依文义，“以”当作“不”责智者之所难，故智虑力劳、不用而国治也。

    酸甘咸淡，不以口断而决于宰尹官。宰尹，主管伙食的官员，则厨人轻君而重于宰尹矣。上下上下，此指声音高低清浊，不以耳断而决于乐正乐正，掌管音乐的官员，则瞽工瞽工，宫廷乐师轻君而重于乐正矣。治国是非，不以术断而决于宠人宠人，君主的亲信，则臣下轻君而重于宠人矣。人主不亲观听，而制断在下，托食于国者也句谓人主就象寄居在国内的客人一样了。

    使假使人不衣不食而不饥不寒，又不恶死恶死，怕死，则无事上之意。意欲不宰于君不宰于君，不受君王的主宰，则不可使也。今生杀之柄在大臣，而主令得行者，未尝有也。虎豹必如，下同不用其爪牙而则，下“而”字同与鼷xī，鼠类的一种鼠同威，万金之家必不用其富厚而与监门监门，看门人同资财富。有土之君，说通“悦”，爱人不能利，恶人不能害，索人欲畏重己，不可得也。

    人臣肆意陈欲曰“侠”，人主肆意陈欲曰“乱”；人臣轻上曰“骄”，人主轻下曰“暴”。行理同实句谓上述君臣两种行为从道理上讲实质是一样的，下以因而受誉，上以得非。人臣大得，人主大亡。

    明主之国，有贵臣，无重臣。贵臣者，爵尊而官大也依下句，“也”上当有“者”字；重臣者，言听而力多者句谓这种人君主对他言听计从而且势力强大也。明主之国，迁官袭级袭级，按级晋升，官爵受“授”的本字功有功者，故有贵臣。言不度行言不度行，发表言论却不考虑实用价值而有伪，必诛，故无重臣也。