在西方文化中，守护神广为存在。守护神是神灵世界中的，对某一国家、地区、城市、村镇、建筑、行业、活动或个人的保护者和拥护者。实际上守护神应称作保护圣徒（patron saint），因为守护神多为基督教圣徒。基督教是一神教，万能的上帝不能充当守护神，而死后的圣徒们被认为进入了天国，具备了某些神性和神力，以他们的神力充当了守护神。多数守护神都会有一些传说故事。

      守护神的地位非同小可。例如在英国国旗上，白底红色正十字代表英格兰的守护神圣乔治，蓝底白色斜十字代表苏格兰的守护神圣安德烈，白底红斜十字代表爱尔兰的守护神圣帕特里克。

基督教后来分为三支，天主教、新教和东正教，每一支中又有多个教派，在两千年中，因各自封圣而有众多的人被封为圣徒。这些圣徒都可能成为守护神。成为守护神之前，一般都“有功于”被守护者，无论是真实还是传说，是生前还是身后。但也有的在去世多年之后，人们可能对某个圣徒的生平所知不多，也无太多的传说在流传，仍然可奉他为守护神，例如人们只知道某个不太知名的圣徒生前曾到过本地传教，便成为本地守护神。在小范围内，他们获得了“不朽”之名。

守护神并不是专有的，尤其是一些著名的圣徒。如圣乔治（Saint George）为英格兰、格鲁吉亚、莫斯科、加泰罗尼亚、马耳他、立陶宛、童子军运动、士兵和皮肤疾病的守护神。在有些时候，争斗双方的守护神却是同一个，显然这并不影响争斗。守护神如被认为长期不履行守护“职责”，也会被换掉。

     要说明的是，有些守护神是来自异教神灵或希腊神话传说等。一神教不许可再造新神，圣徒和守护神却成为了补偿。人们会为守护神建教堂，在广场上立雕像，也会在节日期间举行纪念活动。

（图为德国弗莱堡市的守护神圣乔治的雕像，表现的是圣乔治屠龙的故事。）