清·王礼《蕉梅锦鸡图》 纸本，设色，纵114.7米，横47.2米。 　　王礼（1813—1879）字秋言，号秋道人，别署白蕉研主、蜗寄生。江苏吴江人，久居上海。 在中国美术史上，叫“王礼”的书画家有好几位，都不是什么声明显赫的大家。像这幅《蕉梅锦鸡图》的作者，有的辞书只是寥寥数语地简单介绍几句，也只是聊备一格而已，而大部分辞书连这“一格”都不备，根本不予收录。是不是传世的佳作只能够出自大画家的手笔，像王礼这样名气不大的画家就不可能创作出好的作品呢？当然不是，这件《蕉梅锦鸡图》就称得上是一幅寓意深刻的佳作！ 　　作品的画面内容相当简单：瑞雪初霁，一株芭蕉树下的岩石上伫立着一只锦鸡，周围有几枝梅花。如果只是从画面上分析，这幅作品的确没有什么可说的，只是寻常景物而已。但是，真的是这样的简单吗？ 　　欣赏中国画和创作中国画一样，都不是一件简单的事情。如果只是了解到画面上所描绘的具体内容，这只能叫做“看画”；细致地考究一下创作者的笔墨、构图、意境，从而了解到作者的学养功力与笔墨造诣，这可以叫做“读画”；如果真上升到“鉴赏”的水准，就不是一日之功了，它不仅需要鉴赏者深通画理，同时要具有独到的目力与深邃的思想，所以，学术界才有“鉴赏家”的出现，而一个好的鉴赏家所需要具备的素质绝对不低于一个好画家。 　　看到王礼的这件作品，自然而然地使人联想到王维的那桩“雪里芭蕉”公案。传说，王维曾经创作过一幅《袁安卧雪图》，画中有芭蕉树伫立在雪中的场景，很多人批评王维违背了自然常识，在严冬大雪时节，天气寒冷，草木凋零，哪里会有“雪里芭蕉”这样的情景呢？ 　　有“诗佛”之誉的王维精通禅理，他的作品往往是寓意深刻。关于“雪中芭蕉”公案，沈括给予的解释最为精辟，他说：“书画之妙，当以神会，难可以形器求也。世之观画者多能指摘其间形象位置、色彩瑕疵而已，至于奥理冥造者，罕见其人，如（张）彦远画评言；‘王维画物，多不问四时，如画花往往以桃、杏、芙蓉、莲花同画一景’。予家所藏摩诘画《袁安卧雪图》，有雪中芭蕉，此乃得心应手，意到便成，故造理入神，迥得天意，此难可与俗人论也”。（《梦溪笔谈》卷十七）。有了这样的先例，再反过头来欣赏王礼这幅作品中的芭蕉，是不是也可以体味出“造理入神；迥得天意”的妙趣呢？ 　　在中国画中，许多画家都喜欢画芭蕉，这不仅仅是成片的芭蕉给人以“绿天如幕”（金农语）的感觉，同时，芭蕉的寓意也极为深刻。《涅盘经》有云：“譬如芭蕉，生实则枯，一切众生身亦如是”。陈寅恪先生也曾经谈到过佛经中以芭蕉比喻人身的问题，他说：“考印度禅学，其观身之法，往往比人身于芭蕉等易于解剥之植物，以说明阳蕴俱空，肉体可厌之意”。（《金铭馆丛稿》二编），把像人身一样易枯坏，不够坚实的芭蕉置之雪中，预示着人的身体生长于瑞雪之中，勤修精进，最后达到长生不坏的境界。王礼的这株芭蕉树就是象征着长寿、健康、平安。 　　锦鸡是中国画里常见的题材，这是因为锦鸡的寓意更为人乐道，与绣球花相配，就是“锦绣前程”；与玉兰花相配，就是“金玉满堂”，这幅作品以迎风傲雪，寒香四溢的梅花相配，就是代表着“锦上添花”。锦鸡下面的岩石又有长安永固的含义，几种景致巧妙搭配形成了一幅寓意深刻的吉祥图画。 　　这件作品的创作技法也相当的高超。芭蕉的叶子用阔笔扫出，一气呵成，真如同风樯阵马一般，痛快淋漓。在笔势的急速变化之中，巧妙地掌握住用笔的干、湿、浓、淡，叶面上的飞白如同晶莹瑞雪，生动自然，丝毫没有人为造作的感觉。在底色的大片的晕染中为叶梗留白，既表现出画中的雪意，又显得别致巧妙，看似信手拈来，其实是匠心的显现。 　　锦鸡的造型生动，形象逼真，尤其是羽毛的点染更是质感强烈。设色艳而不俗，鸡脸颊用色鲜艳，与画面整体的冷色调相对应突出了锦鸡的主要地位。喙与爪完全是以书法的笔法刻画完成，骨力强劲，劲道十足。 　　几枝梅花大有画龙点睛的奇妙功效，梅花的枝干以焦墨写出，苍劲凝重，与轻灵滋润的梅花形成了强烈的对比，显得梅花的花瓣更加娇艳。一块岩石，勾勒果断沉稳，用笔爽健利落，皴染细致。尤其是几处白粉点苔更有提神醒目的作用。用白粉点苔在古人画作当中并不多见，作者为加深雪意而加以使用，这种灵动性是值得称赏的。 　　画上题款“秋潭仁兄大人属，白蕉研主拟元人画”，品味画面气息，这件作品的确有些元朝晚期花鸟画的遗韵，只是设色更加大胆，用笔更显粗犷雄健。