色调不是指颜色的性质，是对一幅绘画作品的整体颜色评价。一幅绘画作品虽然用了多种颜色，但总体有一种倾向，是偏蓝或偏红，是偏暖或偏冷等等。这种颜色上的倾向就是一副绘画的色调。通常可以从色相、明度、冷暖、纯度四个方面来定义一幅作品的色调。

     在一幅画当中，稍暗的调子是从明度来说；暖调子是从冷暖来说；灰调子是从纯度来说。另外还有一种较少使用的定义方法：如果一幅画的明暗对比很强烈，就叫长调子；如果明暗对比弱就叫短调子。其它介于中间的就叫中调。总之，色调是指整体的趋势，而不是纠缠于其中的细节。
　

     如果作品没有一个统一的色调，就会显得杂乱无章。